Este artigo foi retirado da revista mensal Sciences et Avenir n°946, de dezembro de 2025.
Uma equipa internacional anunciou a descoberta de restos químicos da “proto-Terra”, um mundo com 4,5 mil milhões de anos. A Terra primitiva formou-se inicialmente a partir da fusão de meteoritos, antes de ser remodelada, menos de 100 milhões de anos depois, pelo impacto cataclísmico de um planetóide do tamanho de Marte, Theia. Esta colisão, que deu origem à Lua, também modificou a composição da Terra. Para os geólogos, os materiais originais da proto-Terra desapareceram irremediavelmente.
No entanto, um estudo publicado em Geociências da Natureza indica ter descoberto fragmentos deste passado distante. Para isso, os pesquisadores analisaram rochas de Isua, na Groenlândia, do Escudo Canadense e de Kaapvaal, na África do Sul – regiões formadas por partes muito antigas e estáveis da litosfera continental – e basaltos que se erguem do manto profundo. através de os vulcões da Reunião e do Havaí.
O elemento-chave deste estudo é o potássio, presente em toda a Terra em três variantes atômicas (39, 40 e 41). Se as proporções destes isótopos são estáveis nas rochas do manto, são diferentes nos meteoritos, o que torna este elemento um marcador interessante para identificação de materiais primordiais.
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Uma deficiência anormal de potássio 40
No entanto, as análises de espectrometria de massa mediram uma deficiência anormal de potássio 40 em certas amostras. Isto não pode ser explicado pelos processos geológicos atuais, nem pelos grandes impactos de meteoritos conhecidos. Segundo os pesquisadores, essa assinatura corresponde a materiais formados antes da grande colisão com Theia.
Para testar a sua hipótese, simularam 4,5 mil milhões de anos de evolução geológica e impactos de meteoritos. Mostraram assim que o impacto gigante enriqueceu as rochas terrestres com potássio 40. Aqueles que o carecem devem, portanto, provir de um manto anterior a este evento – ou seja, de uma proto-Terra -, cujos vestígios permaneceriam em áreas profundas e estáveis do manto terrestre.
Surpreendentemente, a assinatura observada nestas amostras não corresponde a nenhum meteorito conhecido. O que significa que os materiais meteoríticos que formaram a proto-Terra ainda precisam ser descobertos.