Esta nova espécie, apelidada de “ sapo abóbora ”, vive exclusivamente em uma estreita faixa de mata montanhosa da Serra do Quiriri, em Santa Catarina. Escondido no lixo de folhas, pertence à família dos Braquicefalídeosjá conhecido por seus anfíbios em miniatura endêmico. Duas espécies primas, também laranjas, ocupam áreas vizinhas deste maciço.
O seu pequeno tamanho explica em parte porque esta espécie permaneceu desconhecida durante tanto tempo. © Luiz Fernando Ribeiro/CC-BY 4.0
Foi após sete anos de prospecção que pesquisadores brasileiros colocaram as mãos neste sapo até então desconhecido. Apesar da sua coloração viva, foi principalmente o seu canto nupcial que permitiu localizar os machos. As fêmeas, mais discretas, foram coletadas aleatoriamente. Análises morfológicas e sequenciamento genético em laboratório confirmou que se tratava de fato de uma espécie nova.
Uma descoberta que levanta questões de conservação
Batizado Braquicefalus lulaiem homenagem ao presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva, a espécie foi descrita em estudo publicado na PLOS Um. Os pesquisadores explicam que querem, por meio desse nome, incentivar o desenvolvimento de iniciativas de conservação dedicadas à mata atlântica e aos seus anfíbios ultraendêmicos.
Embora sua área de distribuição seja extremamente restrita, B. lulai evolui em um habitat ainda relativamente preservado, por isso é classificado como uma espécie de ” preocupação menor “. No entanto, a situação continua preocupante para muitos anfíbios catarinenses, ameaçados por queimadas, pastagens, plantas invasoras, turismo, mineração e desmatamento.
Embora os anfíbios hoje constituam o grupo de vertebrados as mais ameaçadas do mundo, estão em andamento discussões para a criação de uma unidade de conservação federal na região, a fim de proteger essas florestas sem desapropriações. Os cientistas sublinham, no entanto, que a falta de financiamento e a dificuldade de acesso às zonas montanhosas ainda dificultam a exploração destas ecossistemassugerindo que outras espécies poderiam permanecer escondidas.