Espalhadas nos campos durante décadas, as lamas industriais contaminadas com “poluentes perenes” ou PFAS tornaram a água da torneira imprópria para consumo em 18 aldeias no Nordeste. Os responsáveis eleitos e as associações pretendem agora exigir responsabilização, mas deparam-se com imprecisão jurídica e “omerta”.
Nestes municípios do Mosa, das Ardenas ou dos Vosges, as concentrações na água de 20 PFAS (substâncias per e polifluoroalquílicas), com efeitos potencialmente nocivos para a saúde humana, excedem claramente os limites autorizados – até 27 vezes o limite em Villy (Ardenas), um recorde.
Sem nenhuma fábrica visível no horizonte, a hipótese de contaminação por lodo de esgoto proveniente de indústrias localizadas um pouco mais distantes rapidamente se tornou uma certeza nessas áreas rurais.
Em Meuse, onde quatro aldeias são afetadas, as investigações realizadas desde o verão mostraram que a poluição emanava do composto e das lamas de esgoto espalhadas para fertilizar os campos de uma fábrica de papel, fechada desde novembro de 2024 em Stenay.
Os 16 municípios de Meuse e Ardenas (3.400 habitantes no total) afetados pelas ordens de proibição do consumo de água também estão localizados num raio de cerca de vinte quilómetros em torno desta antiga fábrica.
– Reporte ao Ministério Público –
Os resíduos desta fábrica de papel foram distribuídos “por espalhamento direto de lamas” e também “através de uma unidade de compostagem” de uma empresa, que espalha este composto “desde 2007 em 225 hectares de culturas arvenses”, incluindo 50 hectares num “perímetro de captação”, segundo a prefeitura. Este último sequestrou o composto ainda presente no local e denunciou ao Ministério Público “as graves violações das regras de distribuição”.
O fundo alemão Accursia Capital, que assumiu a fábrica poucos meses antes da sua liquidação, afirma não ter utilizado “nenhum produto contendo PFAS”. “A produção estava limitada a determinadas gamas de produtos específicas e não exigia a utilização deste tipo de composto”, disse à AFP o seu presidente, Oliver Würtenberger, referindo a responsabilidade às “empresas especializadas legalmente responsáveis” pela eliminação das lamas.
Segundo um ex-funcionário da fábrica, que pediu anonimato, a regulamentação não exigia testes de PFAS, “mas apenas metais pesados”, para que “tudo estivesse conforme”. No entanto, “tem havido documentos de monitorização de resíduos que são falsos”, garante, nomeadamente com tonelagens imprecisas: para ele, foi espalhada uma maior quantidade de lamas.
– Lacunas regulatórias –
Vários prefeitos das Ardenas também suspeitam do enterro ilegal de lamas no planalto de Olizy-sur-Chiers, no Mosa. Eles poderiam então, através de escoamento ou infiltração, poluir o solo e a água.
O processo é semelhante nos Vosges, onde dois municípios são afectados por ordens que proíbem, pelo menos parcialmente, o consumo de água canalizada.
Num deles, em Tendon, a Câmara Municipal emitiu um despacho em 2011 solicitando o fim do espalhamento, realizado desde 1998 em parcelas próximas de uma captação de água, com lamas provenientes nomeadamente de uma lavandaria em Gérardmer, a poucos quilómetros de distância.
Isto só teve efeito em 2013 para um primeiro complô, e em 2018 para outro, critica o autarca, Gérard Clément, que gostaria de ter sido ouvido mais cedo sobre os perigos destas práticas.
Especialmente porque agora cabe às comunidades encontrar soluções para tornar a água potável novamente. E isto pode ser caro, uma vez que as técnicas tradicionais de filtragem, especialmente com carvão ativado, nem sempre são eficazes contra o PFAS.
No sector Villy, a hipótese preferida é ligar redes contaminadas com redes saudáveis, para reduzir os níveis de poluição nas águas assim diluídas. Mas é uma solução “cara, muito cara”, sublinha Hanafi Halil, subprefeito de Vouziers, referente do PFAS nas Ardenas.
O custo também é repassado aos residentes, que continuam a pagar pela água da torneira que não podem mais beber, diz Annick Dufils, prefeita de Malandry, uma cidade afetada nas Ardenas.
Porque, potável ou não, a água consumida deve ser faturada, confirma à AFP a Agência de Águas Rhin-Meuse, que afirma não poder isentar este ou aquele agregado familiar.
Além disso, mesmo que os eleitos locais, que temem pelas suas finanças, o solicitem, “não podemos utilizar o princípio do poluidor-pagador”, explica a prefeitura de Meuse. “Não podemos acusar” ninguém “de ter envenenado o solo com PFAS, uma vez que não estava previsto na regulamentação”.
De um modo geral, com o PFAS existe “uma enorme lacuna na regulamentação” e um “vazio jurídico”, lamenta Pauline Cervan, toxicologista da associação de futuros Générations.
– “Isenção de responsabilidade” –
A partir de 1º de janeiro, toda a água da França deverá ser analisada para quantificar os níveis de 20 PFAS. Novas ordens proibindo o consumo de água poderiam então ser emitidas.
Para a senhora deputada Cervan, isto é positivo, tal como o é a suspensão da pulverização perto das zonas de captação, conforme decidido nas Ardenas. Mas “a França está extremamente atrasada” nesta questão, segundo ela.
A Suíça, por exemplo, proibiu a propagação de lamas de esgoto em 2003, recorda Jean-François Fleck, da associação Vosges Nature Environnement. A França não o fez, contentando-se em 2006 em criar um fundo de garantia para os riscos ligados à propagação.
“Não podemos permanecer nesta situação de não responsabilidade de ambos os lados, quando conhecemos o PFAS desde a década de 1950. A França não poderia deixar de saber”, insiste o ativista ambiental.
Com o objetivo de partilhar os seus conhecimentos com os seus eleitores preocupados com as consequências para a sua saúde – o PFAS pode causar cancro, excesso de colesterol ou problemas de desenvolvimento fetal – os presidentes de três municípios das Ardenas analisaram o seu próprio sangue.
Veredicto: o nível sanguíneo de PFAS excedeu os valores limite em vigor nos Estados Unidos ou na Alemanha. No entanto, nenhum limiar deste tipo foi definido em França, pelo que “não interpretamos os resultados. É sempre muito vago, a omerta”, lamenta o autarca de Malandry, que defende uma generalização destes testes.
Além disso, lamenta o vereador, «dizem-nos que não podemos fazer um estudo, um acompanhamento epidemiológico para tão poucos habitantes»: «É sempre a mesma preocupação nas zonas rurais».