Como um vulcão pode diminuir a temperatura de um planeta? A ideia não é muito intuitiva, mas pode ser a chave para compreender o repentino esfriamento da Europa e da América do Norte durante a Idade Média.
Um estudo, publicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente, estabelece uma ligação entre duas erupções detectadas na Antártica e a Pequena Idade do Gelo que marcou o Hemisfério Norte a partir do século XIVe século.
Vulcões que escondem a luz do Sol
A teoria é a seguinte: uma enorme erupção vulcânica causou o aparecimento de nuvens de gás sulfúrico noatmosfera terrestre. O suficiente para bloquear os raios do Solo que causou um resfriamento generalizado por um longo período de tempo.
Ao longo das décadas, os cientistas identificaram vários vulcões que poderiam ter causado esta catástrofe, nomeadamente Reclus, no Chile, e Kuwae, em Vanuatu.
A erupção cataclísmica de Hunga-Tonga. © Agência Meteorológica do Japão
Esta erupção não seria a única causa do arrefecimento geral que poderia estar ligado a muitos outros fenómenos e cujos contornos temporais são bastante mal definidos, mas os vulcões teriam ainda provocado uma queda brusca de temperaturas que durou algumas décadas, nomeadamente a partir de uma data bastante precisa: 1458.
O facto é que as partículas libertadas pelos vulcões voaram até à Antárctida, antes de caírem e ficarem presas no gelo, onde puderam ser preservadas durante vários séculos.
Antártica, memória de erupções passadas
Para saber mais, investigadores de diversas universidades da Rússia e da Coreia do Sul foram até à Antárctida, onde podem permanecer vestígios de eventos vulcânicos datados deste período. Analisaram núcleos de gelo que nos permitem remontar a 1458 ou 1459. Estes fragmentos recuperados nas profundezas da superfície estão extremamente bem preservados, o que nos permite ter uma datação muito precisa dos acontecimentos.
Lá, encontraram assinaturas químicas extremamente reconhecíveis e ficaram surpresos ao descobrir vestígios, não de uma erupção, mas de duas. Alguns flocos eram perfeitamente compatíveis com o vulcão subaquático Kuwae, noarquipélago de Vanuatu, enquanto outros tinham algumas semelhanças com o Recluso.
Lago de lava em Vanuatu. © Oliver Grunewald
No entanto, a correspondência para esta última não foi perfeita, o que sugere que houve de facto, quase simultaneamente, uma erupção em Vanuatu e outra algures nohemisfério sul.
Um culpado identificado, mas não o cúmplice
Este estudo fornece, portanto, uma resposta importante ao enigma em torno da erupção vulcânica de 1458: sabemos agora que houve de facto duas erupções que abalaram o Hemisfério Sul, o que resultou numa queda violenta das temperaturas mais a norte.
Mas o que é este segundo vulcão? Um é de fato Kuwae, mas não agiu sozinho, e o outro não é o Recluso. Os pesquisadores esperam que estudos futuros possam identificá-lo. As únicas certezas no momento: está localizado no Hemisfério Sul e suas partículas chegaram à Antártica um pouco antes das depositadas por Kuwae.
Esta investigação é crucial porque mesmo que estas explosões sejam ainda relativamente pouco conhecidas, estão entre os maiores choques que o Terra tem vivido ao longo do último milénio e as consequências foram graves numa grande parte do planeta.