Numa pequena área da Bacia de Hațeg, no coração da Transilvânia, uma região da Roménia também conhecida pelo seu folclore e como local de nascimento do Drácula, foram descobertos ossos de dinossauros e outros vertebrados emaranhados uns sobre os outros, por vezes separados por apenas alguns milímetros de sedimentos.
Assim, foram extraídos mais de 800 restos fósseis de uma área de aproximadamente cinco metros quadrados: um número excepcional para um sítio europeu do Cretáceo Superior, datado de há aproximadamente 72 milhões de anos.
Casos de nanismo insular
Esta acumulação de fósseis não corresponde a um massacre brutal ligado a uma única catástrofe. Os investigadores vêem-na antes como o efeito repetido de cheias sazonais numa paisagem subtropical, depois organizada em rios e lagos rasos. As carcaças e ossos, transportados pela água, terão sido gradualmente depositados numa zona calma, formando ao longo do tempo um verdadeiro “banco” de fósseis.
Tartarugas, crocodilianos, anfíbios, mamíferos primitivos e dinossauros são assim encontrados misturados no mesmo registro sedimentar.
Osso do fêmur de um saurópode. Crédito: Universidade ELTE Eötvös Loránd.
Entre os dinossauros, os paleontólogos identificaram pequenos herbívoros rabdodontídeos, mas também permanecem atribuídos a um titanossauro. Estes grandes saurópodes de pescoço comprido são raros na Transilvânia, e a boa preservação de alguns ossos abre caminho para uma reavaliação da sua diversidade na Europa Oriental no final do Cretáceo.
A Bacia de Hațeg é conhecida pelo seu nanismo insular, um fenómeno evolutivo ligado ao isolamento geográfico e aos recursos limitados, que se pensa ter moldado dinossauros mais pequenos do que os seus primos continentais. Já em 2010, reportamos a identificação de Magiarossauro dacusum dinossauro saurópode do tamanho de um cavalo.
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Um antigo depósito
Esta excepcional concentração de ossos também oferece o terreno ideal para estudar a formação dos próprios depósitos fósseis. A orientação dos ossos, o seu estado de fragmentação e a sua distribuição espacial permitem reconstruir com precisão os processos de transporte e deposição descritos no estudo publicado na revista PLOS UM. Dados de referência tafonómica para interpretar outros sítios europeus mais fragmentados.
Este depósito também se distingue pela sua idade. É uma das mais antigas acumulações de vertebrados conhecidas na região, proporcionando um valioso ponto de comparação com locais mais recentes na mesma bacia. O suficiente para compreender melhor como estes ecossistemas insulares evoluíram nos últimos milhões de anos anteriores à extinção no final do Cretáceo.