Se você estiver na América do Norte, observando cuidadosamente uma abelha Agapostemon subtiliorvocê poderá saber se o tempo está seco ou úmido. Na verdade, os investigadores forneceram provas experimentais de que estes insectos mudam de cor dependendo da humidade ambiente. Até agora, havia apenas anedotas sobre esse fenômeno. Cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (Estados Unidos) comprovaram isso em laboratório.
Eles simplesmente colocaram os espécimes do museu em um ambiente muito seco (<10% de umidade) ou muito úmido (95% de umidade) por 55 horas de cada vez. Durante a primeira condição, a cutícula dessas abelhas ficou claramente azul. Mas quando a umidade aumentou, adotou a cor verde. A mudança de cor ocorreu em 24 horas e foi mais acentuada nos exemplares mais antigos.
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Uma diferença encontrada na natureza
Estes resultados também concordam com o que é visível – mesmo que seja muito menos marcado – na natureza. Os cientistas analisaram 1.035 fotos do aplicativo participativo iNaturalist que permite fotografar animais e localizar sua posição. Ao indagarem sobre a umidade das áreas onde essas abelhas foram fotografadas, confirmaram que aquelas em locais mais secos eram mais azuis que outras.
“A maioria das pessoas associa a mudança de cor a animais como os camaleões, que a controlam ativamente. Essas abelhas não optam por mudar de cor; isso acontece passivamente, simplesmente em resposta à umidade ambiente. Isso adiciona uma dimensão totalmente nova ao mistério de como essas cores evoluíram“, observa em um comunicado à imprensa a Dra. Madeleine Ostwald, que liderou este estudo.
Crédito: Leslie Cervantes Rivera
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Uma mudança de cor longe de ser totalmente compreendida
De fato, Agapostemon subtilior não muda intencionalmente de azul para verde. Sua cor não é resultado de pigmentos, mas de estruturas microscópicas que refletem a luz em diferentes comprimentos de onda. Em algumas espécies, essas estruturas incham ligeiramente quando expostas à umidade. Os autores deste estudo, publicado em 22 de abril de 2026 na revista Cartas de Biologiapense que tal fenômeno ocorre em Agapostemon subtilior. Mas outros protocolos serão necessários para comprovar isso, notadamente o uso da microscopia eletrônica.
Essas mudanças de cor facilitam a sobrevivência ou o comportamento dessas abelhas? Os pesquisadores destacam que “a refletância cuticular influencia diretamente a temperatura corporal do inseto, modulando o ganho de calor por radiação“e sua coloração”também está envolvido na comunicação, escolha do parceiro e camuflagem“. Mas ainda faltam dados para saber com precisão o papel que essa transformação desempenha na Agapostemon subtilior.