Ao contrário dos eletrochoques de antigamente, esses impulsos não são dolorosos e conseguem desencadear impulsos nervosos nos neurônios da área alvo sem causar desconforto. O método foi testado inúmeras vezes nas últimas duas décadas, conforme relatado em uma meta-análise publicada em maio de 2023 em Medicina Translacional Científica por pesquisadores da Universidade de Boston (Estados Unidos).
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Um efeito significativo na memória
Isto reuniu os resultados de cerca de uma centena de estudos envolvendo cerca de 3.000 participantes, principalmente jovens (idade média: 31 anos) e com boa saúde. Conclusão: a estimulação transcraniana teria um efeito positivo estatisticamente significativo na memória de curto prazo, mas também na memória de longo prazo e outras faculdades cognitivas. Estes benefícios foram visíveis durante a intervenção, mas especialmente depois, o que sugere que a estimulação tem um efeito duradouro na atividade neuronal.
Por quanto tempo? Ainda não sabemos, porque os estudos não acompanharam os participantes por mais de alguns meses. Note-se que o nível de evidência é baixo, porque muito poucos destes estudos são baseados em ensaios clínicos randomizados.
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Um método tão eficaz em distúrbios neurológicos
A estimulação transcraniana também parece eficaz na superação de certas falhas cognitivas ligadas ao envelhecimento ou a problemas neurológicos. De acordo com esta mesma meta-análise, idosos e pacientes que sofrem de depressão, epilepsia ou mesmo doença de Parkinson também apresentaram uma clara melhoria na memória após esta intervenção.
Resultados confirmados em agosto de 2024 por outra meta-análise, publicada em Fronteiras na Neurociência Humana, que se concentrou, por sua vez, em estudos relativos a pessoas com comprometimento cognitivo leve, fase que antecede a demência. Foram analisados onze estudos, totalizando 406 pacientes, referentes a outras técnicas de estimulação transcraniana.
Estas incluem a estimulação transcraniana por corrente contínua – a corrente passa pelas regiões cerebrais a serem estimuladas – e a estimulação magnética transcraniana, que utiliza um campo magnético para estimular uma área específica do córtex cerebral. Estas duas técnicas conseguiram melhorar significativamente a memória dos pacientes, e este efeito positivo durou pelo menos um mês. Portanto, é possível que num futuro próximo sejam utilizados para tratar distúrbios de memória… Mas teremos que ter paciência, pois, segundo os autores, esses resultados devem ser confirmados por estudos maiores.