Das zonas costeiras às grandes altitudes, das planícies verdes às desertos árido…, o homem soube, ao longo do tempo,implantar em quase todos ecossistemas terra, apesar de condições por vezes extremamente difíceis. Esta extraordinária capacidade de adaptação é o resultado de uma longa evolução biológica, mas também tecnológica.
A evolução da linhagem humana está, de facto, intimamente ligada às inovações que os diferentes espécies os hominídeos foram capazes de se desenvolver, permitindo-lhes não mais simplesmente sofrer os caprichos de seu ambiente. O alterações climáticas que ocorreu na bacia de Turkana há 2,75 milhões de anos também poderia ter estimulado em grande parte o desenvolvimento da criatividade humana.
O Oldowan, ou o nascimento da tecnologia humana
As mais antigas ferramentas de pedra conhecidas, datadas de 3,3 milhões de anos atrás, foram descobertas perto do Lago Turkana, no Quênia. Esta primeira indústria lítica, chamada Lomekwien, baseava-se numa técnica muito simples: bater dois blocos de rocha um contra o outro para obter lascas. Cerca de 700.000 anos depois apareceu a indústria de Oldowan. Em quatro locais na África Oriental, foram encontradas diversas ferramentas de pedra lapidada.
O Oldowan caracteriza-se por técnicas ainda rudimentares, mas já mais elaboradas que as de Lomekwian, e sobretudo por um modo de produção sistemático. O corte dos seixos grandes era feito com as duas mãos: uma segurava o miolo e a outra o batedor, para destacar lascas de um ou de ambos os lados. Essas ferramentas são geralmente atribuídas a Homo habilis ; os mais antigos datam de 2,9-2,6 milhões de anos atrás.
Exemplo de pedra esculpida rudimentar, indústria lítica de Oldowan. © Locutus Borg, Wikimedia Commons, domínio público
Se as técnicas de Oldowan progrediram claramente ao longo dos milénios, permanece uma questão: até que ponto as mudanças climáticas e ambientais influenciaram o desenvolvimento desta tecnologia primitiva?
Tecnologia para lidar com a mudança
Para responder a isto, os investigadores estudaram a evolução dos artefactos ao longo de quase 300.000 anos – de 2,75 a 2,44 milhões de anos atrás – analisando ferramentas Oldowan descobertas na formação sedimentar Koobi Fora, a leste do Lago Turkana. Eles então compararam esses dados com uma análise paleoambiental.
Localização do sítio estudado e cronologia das primeiras indústrias líticas. © Braun e al. 2025, Comunicações da natureza
“ Este site revela uma história extraordinária de continuidade cultural “, explica David Braun, principal autor do estudo publicado em Comunicações da Natureza. Apesar de um ambiente em constante mudança – rios migratórios, incêndios frequentes, aridez crescente – a fabricação de ferramentas parece ter permanecido surpreendentemente estável. “ Durante cerca de 300.000 anos, o mesmo know-how perdurou, talvez revelando as raízes de um dos nossos hábitos mais antigos: usar a tecnologia para nos estabilizarmos face à mudança », Acrescenta Dan Palcu Rolier, coautor do estudo.
Desenvolvimentos tecnológicos iniciados pelas mudanças climáticas
Esta continuidade tecnológica, mantida durante um tempo vertiginosamente longo – devemos imaginar 300.000 anos de transmissão de conhecimento – testemunha uma forte resiliência dos primeiros grupos humanos. Não exclui alguns desenvolvimentos importantes, como o desenvolvimento de ferramentas de corte de rochas siliciosas (nomeadamente sílex). Essas ferramentas, usadas para cortar carne, forneciam um suprimento de proteínas mais importante. Os investigadores também observam que o seu aparecimento coincide com grandes convulsões ambientais: aridificação há cerca de 2,75 milhões de anos, seguida por uma transição para uma clima mais úmido há cerca de 2,1 milhões de anos. Estas mudanças provavelmente levaram os hominídeos a diversificar a sua dieta e a incorporar recursos de maior qualidade, como a carne.
Em suma, este estudo lembra-nos que, desde as primeiras páginas da nossa história, o engenho técnico tem sido um dos motores essenciais da sobrevivência humana – um fio condutor que liga os nossos antepassados distantes às sociedades que construímos hoje.