Até 2050, quase 140 milhões de pessoas em todo o mundo poderão viver com demência, de acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS). A doença de Alzheimer, a principal doença neurodegenerativa, não afecta apenas a memória e as funções cognitivas dos pacientes: também perturba profundamente a vida dos seus entes queridos.
Até agora, a investigação centrou-se principalmente em formas de prevenir ou retardar a progressão dos sintomas, porque a doença tem sido amplamente considerada irreversível. Mas um novo estudo, publicado em Medicina de relatório celularsugere que outro caminho centrado emenergia do cérebro poderia abrir a possibilidade de recuperação neurológica completa.
Alzheimer: um cérebro ficando sem energia
O cérebro humano é um órgão que consome muita energia: embora represente apenas cerca de 2% do peso do corpo, consome quase 20% da energia total produzida pelo corpo. Esta energia é fornecida por um pequeno molécula essencial chamado NAD+. Com a idade, os níveis de NAD+ diminuem naturalmente, tornando as células menos eficientes nas suas funções vitais.
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A equipe universitária Caso Reserva OcidentalHospitais Universitários e o Centro de Veteranos de Cleveland descobriram que essa queda de energia é ainda mais pronunciada em cérebros com doença de Alzheimer.
Kalyani Chaubey, que liderou o estudo, explica que “ quando as células cerebrais carecem de NAD+, elas não são mais capazes de realizar suas funções essenciais “. Gradualmente, os neurônios tornam-se vulneráveis a estressenoinflamação e dano oxidativo.
NAD+ é uma molécula essencial que permite que as células cerebrais produzam energia e se reparem. O estudo sugere que restaurar o equilíbrio do NAD+ poderia ajudar o cérebro a recuperar certas funções prejudicadas pela doença de Alzheimer. © MclittleStock, Adobe Stock
Restaurar o equilíbrio cerebral: uma possível reparação?
Para testar sua hipótese, os pesquisadores trabalharam em dois modelos de mouse da doença de Alzheimer reproduzindo as principais formas da doença humana. Esses ratos apresentaram grave declínio cognitivo e danos cerebrais comparáveis aos observados nos pacientes.
Ao administrar um composto experimental denominado P7C3-A20, desenvolvido para ajudar as células a manter um equilíbrio energético estável e sem excessos, os resultados superaram as expectativas. Não só a progressão da doença foi interrompida, mas os danos cerebrais foram diminuídos e as funções cognitivas foram totalmente restauradas.
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“ O mais surpreendente é que essa recuperação foi observada mesmo quando a doença já estava muito avançada.sublinha Andrew A. Pieper, principal autor do estudo. O cérebro mostrou uma capacidade de reparo que se pensava estar perdida. »
Os pesquisadores também observaram uma normalização de um biomarcador sanguíneo recentemente utilizado em humanos, reforçando a ideia de uma verdadeira recuperação biológica e funcional.
Rumo a um futuro onde a doença de Alzheimer não seja inevitável?
Esses resultados não significam que o tratamento seja iminente para os pacientes. Os experimentos foram realizados em animais, ensaios clínicos os humanos serão essenciais. Mas a mudança de perspectiva é importante.
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Em vez de segmentar apenas proteínas tóxico, esta abordagem centra-se na capacidade do cérebro de manter o seu funcionamento energético. Um pouco como consertar o motor antes de trocar as peças.
“ A mensagem central é esperançosaresume Andrew Pieper. Os efeitos da doença de Alzheimer podem não ser definitivamente corrigidos. Sob certas condições, o cérebro pode recuperar as suas capacidades. »
Se esta pista for confirmada, poderá transformar a investigação sobre a doença de Alzheimer e, mais amplamente, sobre outras doenças. doenças neurodegenerativas ligada ao envelhecimento, reorientando a atenção para um factor há muito subestimado: a energia do próprio cérebro.