Enquanto a humanidade se prepara para explorar a Lua, conquistar Marte e ocupar permanentemente a órbita da Terra, oAgência Espacial Europeia (ESA) revela uma inovação chave para resolver um dos desafios mais críticos na exploração espacial: garantir aautonomia alimento para astronautas durante missões prolongadas longe da Terra.
Apoiado pelo projeto HOBI-WAN (Bactérias Oxidantes de Hidrogênio em Ausência de peso Como Nutrição)esta aposta tecnológica assenta numa abordagem revolucionária: produzir proteínas comestível diretamente doatmosfera naves espaciais. Ao explorar bactérias capaz de transformar hidrogênio, oxigênio e CO₂ em um nutriente em pó “Solein” sob microgravidade, o sistema poderia permitir que as tripulações gerassem seus próprios alimentos no localrompendo definitivamente com o modelo de oferta de terras.
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Que comida levar para Marte e para o espaço?
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Fermentação de gás no espaço
No coração do HOBI-WAN está um biotecnologia comprovado na Terra, mas nunca testado em microgravidade: o processo Solein da Solar Foods. Esta empresa finlandesa utiliza bactérias Xantobacter para converter hidrogênio (H₂), oxigênio (O₂) e dióxido de carbono (CO₂) – extraído diretamente dear do recipiente – em uma proteína em pó completa. O demonstradorque será instalado no módulo Colombo da Estação Espacial Internacional (ISS), é baseado em um biorreator movido por tanques de gás. Esta será a primeira vez que este método será testado no espaço.
Para operar no espaço, o processo Solein requer metamorfose engenhoso: transformar um sistema terrestre em uma unidade orbital compacto, autônomo e infalível. Este desafio da engenharia espacial requer, em particular:
- cartuchos de alta precisão: projetados para injetar gases sem o menor vazamento, condição vital dado o risco explosivo das misturas hidrogênio-oxigênio;
- robustez extrema: resistência para vibrações lançamentos e radiação cósmica;
- automação total: operação sem intervenção humana durante meses.
Essas adaptações transformarão a biotecnologia da Solar Foods em uma “ ecossistema comida espacial capaz de funcionar indefinidamente com os recursos da nave.
O jantar é servido a bordo da Estação Espacial Internacional! Um prato oferece coquetel de camarão com biscoitos integrais, enquanto o outro tem sushi de algas, atum e arroz. As duas bandejas são fixadas por tiras de velcro na cozinha do módulo Unidade. Camarão e biscoitos são mantidos juntos por condimentos, enquanto o sushi permanece no lugar graças à tensão superficial proveniente de sua umidade. © NASA
Este demonstrador de tecnologia baseia-se no seguinte princípio: em um biorreator, uma solução nutritiva contendo uma cultura bacteriana é abastecida com hidrogênio, oxigênio e CO₂ gasoso de tanques de armazenamento.
No futuro, este processo poderá ser aplicado em maior escala, utilizando hidrogénio, oxigénio e CO₂ produzidos pela tripulação e pelo sistema de suporte de vida do habitat, com uma eficiência de reciclagem recursos superiores aos do sistema de suporte de vida atualmente utilizado no Estação Espacial Internacional.
Ao contrário da Terra, onde uma pitada deamônia é usado como fonte deazotono espaço, a uréia serve como fonte de nitrogênio para a síntese de proteínas. “Solein”, o nome de um pó rico em proteínas que não requer terras agrícolas nem luz de solé obtido a partir do fermentação bactérias Xantobacter.
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Eles querem criar animais em Marte: rumo a uma nova forma de agricultura extraterrestre
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Possibilidade de expedições marcianas sem restrições de peso alimentar
A capacidade de produzir alimentos diretamente no espaço poderá reduzir os custos e a complexidade de futuras missões espaciais, ajudando a superar as atuais limitações logísticas.
Como aponta a cientista-chefe de exploração da ESA, Angelique Van Ombergen, “ para que os seres humanos possam realizar missões de longo prazo duração no Luaou mesmo um dia irmos a Marte, teremos que encontrar soluções inovadoras e sustentáveis para podermos sobreviver com recursos limitados. Com este projeto, a Agência Espacial Europeia está a desenvolver funcionalidades essenciais para o futuro da exploração espacial “.
O projeto visa não só testar uma fonte de alimento, mas também preparar o caminho para uma exploração espacial mais autónoma e amiga dos recursos, tanto no espaço como na superfície da Terra. Na verdade, nos casos em que os depósitos de alimentos implantados a montante ou as missões de reabastecimento contínuo a partir da Terra são impraticáveis, demasiado dispendiosos em recursos ou tecnicamente inviáveis, são necessárias alternativas económicas. Estes também podem contribuir para sistemas mais avançados de suporte à vida e reciclagem para futuras plataformas de órbita baixa.
As técnicas utilizadas também poderiam encontrar aplicativos na Terra, num momento em que a segurança alimentar e sustentabilidade recursos são críticos.