Há acontecimentos na vida (neste caso, profissional) que nunca se esquecem. Para Vincent Glavieux, então jovem jornalista da revista Pesquisaruma das mais notáveis ocorreu em 4 de julho de 2012. Foi o dia de “o anúncio de uma descoberta científica excepcional, aguardada há décadas, e à qual todos dedicaram a sua energia: a detecção do bóson de Higgs, a partícula que dá massa a todas as outras partículas do Universo, ele diz em seu livro Um mundo para descobrirpublicado em 13 de novembro de 2025 pelas Edições 41. A confirmação de sua existência foi obtida graças a equipamentos científicos de medições titânicas e equipes cada uma de vários milhares de pessoas.”
Aplausos tremendos, grandes sorrisos e olhos maravilhados… A imagem é linda, comovente. E a do Bóson? Infelizmente impossível fotografar, não sendo permitida a observação direta: “a sua vida útil é tão curta que a única forma de verificar a sua existência é registar o sinal das partículas nas quais se desintegra, e isto com uma probabilidade de erro suficientemente baixa na análise (uma em três milhões)”, especifica Vincent Glavieux em seu trabalho. Felizmente, ainda podemos admirar os modelos, que mostram duas colisões, uma no Atlas, outra no detector CMS, onde as partículas detectadas resultam do decaimento de um bóson de Higgs.
A única forma de perceber a existência do Bóson de Higgs é registar o sinal das partículas nas quais ele decai, como nestes dois modelos produzidos pelas equipas que trabalham nos detectores Atlas (esquerda) e CMS (direita), que foram utilizados nesta incrível busca. Créditos: CERN / Atlas Experiment / CERN / Colaboração CMS.
Viagem ao infinitamente pequeno e ao infinitamente grande
Fotografias, modelagens computacionais, imagens compostas… Assim como as do bóson de Higgs, todas as imagens dos maiores laboratórios e observatórios do mundo merecem ser conhecidas do grande público. É por isso que Vincent Glavieux, ainda jornalista da Pesquisar e apaixonado por fotografia, reuniu neste trabalho 300 imagens espetaculares resultantes de longos anos de pesquisas científicas. Descobrimos o infinitamente pequeno, como as partículas detectadas no Cern, mas também estruturas biológicas (células, proteínas, bactérias, etc.) e materiais vistos em microscópios poderosos. Outra parte é dedicada ao infinitamente distante, como as galáxias capturadas pelo telescópio espacial James Webb, uma verdadeira revolução na astronomia desde 2022. Para tornar essas imagens acessíveis ao maior número de pessoas possível, o jornalista as acompanhou de um texto claro e preciso.
Um dos grandes pontos fortes deste livro é que ele representa um bom equilíbrio entre imagens essenciais da pesquisa científica – que você já deve ter visto se for um leitor ávido de Ciência e Futuro Ou Pesquisar – e clichês menos conhecidos. Como a impressionante organização espacial das 756 famílias de bactérias da nossa língua, ao microscópio, ou a do aglomerado Westerlund 1, que brilha intensamente embora esteja escondido atrás de uma imensa nuvem de gás e poeira.
Como pode o aglomerado Westerlund 1 brilhar intensamente, mesmo estando escondido atrás de uma imensa nuvem de gás e poeira? A resposta está em grande parte nas suas características muito especiais: localizada a aproximadamente 12 mil anos-luz da Terra, concentra numa área restrita (seis anos-luz de uma ponta à outra) centenas de estrelas jovens e muito massivas, algumas brilhando com um brilho equivalente a um milhão de sóis, outras com dimensões duas mil vezes maiores que a da nossa estrela! Créditos: ESA/Webb, NASA & CSA, M. Zamani (ESA/Webb), MG Guarcello (INAF-OAPA) e equipe EWOCS.
Nosso ambiente e nosso passado contados através de fotos sublimes
Além do infinitamente pequeno e do infinitamente grande, outra parte do livro é dedicada a imagens “à altura humana”, e descobrimos fotografias sublimes de animais, como este surpreendente agrupamento de dezenas ou mesmo centenas de macacos japoneses (Macaca fuscata) da ilha de Shodoshima (Japão) que se amontoam para se protegerem das intempéries.
Só podemos ficar fascinados por certas imagens do ambiente e da geologia, como este iceberg no oeste do Mar de Weddell, na Antártica, que virou (provavelmente por se separar da geleira a que estava ligado), revelando as camadas de sedimentos e minerais que acumulou ao longo do tempo e dando-lhe uma aparência marmorizada. Uma imagem única, uma vez que já não está acessível no site do Programa Antártico dos EUA há vários meses (uma consequência da política anticientífica seguida por Trump e a sua administração desde o início do ano?).
Este iceberg fotografado no oeste do Mar de Weddell, na Antártica, virou, revelando as camadas de sedimentos e minerais que acumulou ao longo do tempo e que lhe conferem essa aparência marmorizada. Essa inclinação pode ocorrer durante o desprendimento do iceberg, quando ele se desprende da geleira à qual estava fixado, ou posteriormente, se o diferencial de derretimento entre suas partes submersas e emergidas se tornar muito grande. Em todos os casos, está ligado a uma mudança no centro de gravidade do bloco de gelo. Créditos: Ethan Norris
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O livro também dá lugar de destaque à paleontologia, arqueologia e antropologia, nomeadamente com a ilustração de descobertas significativas sobre dinossauros. Como este fêmur de 2,40 metros pertencente ao que se acredita ser o maior dinossauro do mundo, Patagotitano prefeito (cujo comprimento da cabeça à cauda é estimado em 36 metros), ou estes 61 vestígios de pés descalços descobertos num deserto de gesso branco no sudoeste dos Estados Unidos, datados de aproximadamente 23.000 a 21.000 anos atrás e reescrevendo a história da chegada dos humanos ao continente americano. Então, Um mundo para descobrir é ser consultado sem moderação e colocado debaixo da árvore de Natal dos amantes de belas imagens.
Esses vestígios de pés descalços estão entre 61 pegadas, descobertas em um deserto de gesso branco no sudoeste dos Estados Unidos, que reescrevem a história da chegada do homem ao continente americano. Datados de aproximadamente 23 mil a 21 mil anos atrás, eles atrasaram em vários milhares de anos os primeiros passos da espécie humana no solo do “novo continente”. Créditos: Matthew Bennett et al.
Um mundo a descobrir – Dos átomos às estrelas, as mais belas imagens da ciência, Vincent Glavieux, Édições 41, 328 p., 29 euros.