Eles rastreiam os insetos com binóculos “termográficos” ou os equipam com uma marca colorida ou um transmissor: os apicultores alsacianos estão lutando para expulsar os ninhos de vespas asiáticas, uma espécie invasora, predadora de abelhas, cujo número explodiu nos últimos dois anos.
“Procurar ninhos faz parte do meu trabalho. Se quiser continuar a apicultura, não tenho escolha”, resume Mathieu Diffort, que opera cerca de uma centena de colmeias na região rural de Sundgau, perto de Belfort e da fronteira com a Suíça.
Com Philippe Sieffert, seu sócio na empresa Api&Co, ele também se dedica à destruição de ninhos de vespas, bem como à sua localização, sendo esta última atividade tão demorada quanto pouco remunerada.
Aparecendo na França em 2004, o formidável himenóptero de patas amarelas só foi avistado em 2023 no Alto Reno, mas agora está firmemente estabelecido lá, observa Sean Durkin, referente local do “grupo de defesa da saúde da apicultura” (GDSA) mobilizado contra este flagelo.
Foram reportados entre 15 e 20 ninhos no departamento em 2023, depois cerca de uma centena no ano seguinte e “este ano vamos ultrapassar os 400”, alerta. Ao mesmo tempo, o número de colmeias atacadas ou dizimadas explodiu.
Os voluntários da GDSA estão a aumentar as ações de comunicação para apelar à população para denunciar ninhos avistados na natureza – qualquer pessoa pode fazê-lo, em qualquer lugar de França, no site lefrelon.com.
Quando um ninho é avistado, um especialista se move para destruí-lo, com um drone, uma cesta ou uma vara. Nesta manhã de novembro, o alvo apontado por Mathieu Diffort está pendurado no topo de um carvalho, a 25 metros do solo. Vestido com um terno grosso, o apicultor usa uma vara telescópica para injetar um pó inseticida orgânico na enorme concreção oval.
– Extremidades da corda –
Os municípios “devem disponibilizar uma rubrica orçamental” para este tipo de intervenção, porque “o fenómeno vai aumentar de força”, nota Olivier Pflieger, primeiro vice-presidente da Câmara de Hirtzbach. “É um problema da apicultura, mas também de saúde pública”, sublinha o eleito, que confessa ter perdido a irmã no ano passado, que morreu de choque alérgico após uma picada de vespa.
Em Hirtzbach, o ninho foi visto por um ex-guarda florestal. “Passei por perto 20 vezes e não tinha visto”, lamenta Marion Federspiel, uma das seis colmeias, instaladas a cerca de 200 metros de distância, foi completamente dizimada. Algumas colónias podem instalar-se em celeiros abandonados, onde ninguém as verá, preocupa ela.
Daí os esforços de Matthieu Diffort para procurar ninhos.
Ele primeiro tenta cronometrar o movimento dos insetos: capturado com isca, uma vespa é marcada com um marcador colorido e depois solta. O tempo que demora a regressar permite-nos deduzir a distância até ao seu ninho. Repetido em pelo menos três lugares, o método pode levar a uma localização bastante precisa.
Outra ideia: o apicultor examina as árvores com um binóculo “termográfico”, que permite avistar os ninhos de longe graças ao calor – cerca de 30 graus – que emitem.
Finalmente, Diffort está experimentando uma solução de “alta tecnologia”: nas costas de uma vespa, previamente anestesiada com CO2, ele coloca um minúsculo transmissor, que lhe permitirá rastrear seus movimentos usando uma antena rake conectada a um smartphone. O desafio é encontrar o ninho em menos de três horas, antes que a bateria do transmissor acabe.
No momento, o método ainda é falível e, acima de tudo, caro, especialmente porque o transmissor nem sempre pode ser recuperado.
Neste processo dispendioso e demorado, o jovem admite sentir-se “um pouco sozinho” e gostaria de mais financiamento para investigação. Está em causa o futuro da apicultura e da biodiversidade, sublinha, mas também a segurança alimentar, sendo as abelhas essenciais para a polinização.
“Trabalhamos com pedaços de barbante, meios insignificantes”, lamenta Sean Durkin. A vespa asiática, “sabemos que não vamos mais erradicá-la, por isso temos que conviver com ela. E tentar limitar ao máximo a sua proliferação”.