a proteção gigante que deveria durar 100 anos já não garante plenamente a sua missão

Chernobyl, Ucrânia. Muito poucas pessoas tinham ouvido falar dele antes do famoso 26 de Abril de 1986, que marcou a história nuclear europeia.

Um teste mal conduzido e é uma tragédia. A excitação é brutal. O núcleo do reator número 4 da usina nuclear soviética explode durante a noite. Em questão de segundos, a situação fica fora de controle. O prédio está escancarado e o córiocomo lava em fusãodeixa sair radionuclídeos. As liberações radioativas são massivas.

A emergência após o acidente

Na França, a informação circula. Mas a escala da catástrofe que acaba de se desenrolar não é imediatamente compreendida. As autoridades soviéticas estão a tornar-se activas. Eles enviam no local “liquidatários” que, com risco de vida, aliviarão a emergência. Menos de oito meses depois, um “sarcófago” deaço e de concreto envolve o reator destruído.

Ninguém acredita que será suficiente para impedir a radioatividade para escapar ainda mais do reator número 4 da usina nuclear de Chernobyl. De qualquer maneira, não foi feito para isso. Mas deve pelo menos permitir conter detritos e poeiras altamente contaminadas, reduzir a infiltração de água e evitar danos estruturais que possam levar a novas libertações no ambiente.

Um simples curativo de emergência, então. E que, em última análise, não durará os 30 anos esperados na altura. O edifício deteriorou-se rapidamente. Aparecem rachaduras e a ameaça decolapso se torna real. Embora vários milhares de toneladas de matéria altamente radioativos ainda estão por baixo. A radioatividade está escapando novamente. A comunidade internacional está a mobilizar-se. Primeiro, estabilizamos o sarcófago. Depois, concretizou-se a ideia de um novo confinamento.

Um arco para proteger e muito mais

Os especialistas chamam isso de Nova contenção segura (NSC). Teremos de esperar até 2016 para a sua implementação efectiva. Um arco de metal que pesa duas vezes e meia a Torre Eiffel. Uma imensa estrutura com mais de 160 metros de comprimento e 105 metros de altura e um vão de quase 260 metros. Nada menos que 36.000 toneladas no total. Projetado para durar 100 anos, está selado acima do antigo sarcófago. Deve suportar temperaturas de -43°C e +45°C. Também com ventos de até 330 km/h e terremotos de magnitude 7 na escala Richter.

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Terás compreendido que este gigantesco arco deve primeiro cobrir o antigo sarcófago, protegendo-o dos ataques climáticos de que até então tinha sofrido. E assim ajudar a garantir uma contenção mais duradoura do reactor número 4 de Chernobyl, o seu combustível nuclear derretido e desperdício e detritos que permanecem. Mas não se limita a uma simples cúpula colocada ali para esconder a pobreza.

O arco está equipado com pontes rolantes e ferramentas multifuncionais que podem ser manipuladas remotamente. Integra um sistema de ventilação adequado para energia nuclear ou mesmo tanques e bombas de incêndio. Um conjunto essencial para desmontar o sarcófago e remover materiais radioativos com total segurança. Estamos a falar de cerca de 400 000 metros cúbicos de resíduos, incluindo 200 toneladas contendo combustível nuclear.

Apesar dos esforços de engenharia para conter a radiação, o objetivo final de transformar o local em “uma área ecologicamente segura” ainda promete levar várias décadas. Pelo menos o controlo a longo prazo parecia ter sido assumido sobre a frágil estrutura de emergência construída em 1986.

A guerra que muda tudo

Isto sem contar a eclosão da guerra russa na Ucrânia. Porque a arca foi projetada para resistir aos ataques do tempo. Não a ataques de veículos militares. E numa noite fria de fevereiro de 2025, o que era para acontecer, realmente aconteceu. Um drone danificou o Nova contenção segura. Os principais elementos de suporte não sofreram. Mas houve definitivamente danos: um buraco medindo cerca de quinze metros quadrados e várias centenas de perfurações na cobertura externa. De acordo com a Agência Internacional paraenergia atômica (AIEA), um incidente “extremamente preocupante” que destaca os riscos contínuos para a segurança nuclear em tempos de conflito armado.

Foi assim que a central nuclear de Chernobyl regressou, quase 40 anos depois daacidente dramático, do estatuto de vestígio de uma catástrofe que quase havíamos esquecido para uma zona de nova incerteza. Um local que está e deve permanecer sob estreita vigilância.

Ameaça de contenção do reator número 4 de Chernobyl?

A contenção de Chernobyl está ameaçando cair? Isto é o que um relatório recente do Greenpeace pode sugerir. Mas acima de tudo deve ser lido como um aviso. Porque não, a obra não está prestes a ruir. Certamente não como uma unidade única. E as fontes técnicas convergem num ponto: um colapso do arco não provocaria uma repetição do episódio dramático de 1986.

A preocupação não é menos real e justificada. Porque degradações lentas e insidiosas podem aparecer no Nova contenção segura. Com o tempo, os materiais envelhecem, a capacidade da estrutura de isolar adequadamente pode deteriorar-se e a água pode infiltrar-se. Pouco dano após pouco dano, o arco acaba não confinando mais o reator colapsado.

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E então o NSC pode estar sujeito a agressões externas. Mesmo que tenha sido concebida para durar várias décadas, os acontecimentos actuais apenas mostram que haveria consequências na capacidade da estrutura para cumprir a sua missão.

A AIEA confirmou que, após a greve de Fevereiro de 2025, “a arca perdeu as suas principais funções de segurança, nomeadamente a sua capacidade de contenção”. Reparos temporários foram realizados. Para evitar o pior cenário, os especialistas pedem agora uma restauração completa da arca: reparação da blindagem, funções de contenção,isolamento e oimpermeabilizaçãobem como uma revisão dos sistemas internos (ventilação, desumidificação, monitoramento de corrosão). Em última análise, é também isto que devemos recordar do relatório da Greenpeace: enquanto o arco estiver enfraquecido e a sua função de contenção não for totalmente restaurada, o local permanece exposto.

Qual é a pior coisa que poderia acontecer a Chernobyl?

O pior cenário? Não há repetição do acidente de 1986, repitamos. Mas uma perda de contenção ainda suficiente para que os contaminantes radioativos presentes sob o arco sejam reemitidos para o meio ambiente. A poeira radioativa poderia então ser ressuspensa e a água começaria a circular de maneira descontrolada no local e fora dele. O risco, portanto, é efectivamente o de uma contaminação difusa e… ainda mais difícil de controlar. Tanto para o ambiente, como para as populações locais – mesmo regionais – e para as equipas de manutenção e desmantelamento que frequentam o local.

Nenhum novo vazamentoiodo -131 desta vez. Sua meia-vida é de apenas 8 dias, portanto, 40 anos após o acidente, ele já desapareceu do local. Felizmente, porque é aquele que é inalado ou ingerido, fixa-se preferencialmente na tiróide com um risco aumentado de Câncer.

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Aqueles que os especialistas ainda monitoram são sobretudo os césio -137 e o estrôncio -90. Ambos têm um período muito mais longo, em torno de 30 anos. Por outras palavras, são necessários 30 anos para que metade da sua átomos desintegrar-se e desaparecer naturalmente. Entendemos como eles se tornaram marcadores de contaminação residual do local no longo prazo.

Chernobyl: contaminação do solo e efeitos na fauna e na flora

O verdadeiro risco para a saúde em caso de violação do confinamento do reactor número 4 da central nuclear de Chernobyl é sobretudo o de contaminação interna, por exemplo inalação Ou ingestão. O césio -137 pode aumentar a cadeia alimentar através de plantas e depois animais. O estrôncio -90 pode ser fixado em nossos ossos. O perigo depende então da dose, do duração exposição e a via de entrada no corpo.

Assim, 40 anos depois do acidente nuclear que marcou a Europa e o mundo, o passado continua muito presente em Chernobyl…