É uma missão espacial que quase poderia ter passado despercebida. Neste dia 18 de dezembro, a Blue Origin deve lançar um foguete New Shepard para uma estadia curta suborbital. A bordo, pesquisadores, empresários e engenheiros. Mas também e sobretudo, uma mulher que usa cadeira de rodas, uma novidade.
Michaela (Michi) Benthaus, engenheira aeroespacial daAgência Espacial Europeia será assim a primeira mulher na história a usar uma cadeira de rodas para ir ao espaço. Nascida saudável, ela perdeu o uso das pernas após um acidente em 2018, marcando assim um novo grande passo para o acesso ao espaço.
Michi Benthaus durante seu vôo zero G. © AstroAccess
Deficiência no espaço: uma situação muito rara
A missão denominada NS-37 está programada para partir às 15h30. esta tarde, transportará seis pessoas incluindo, nomeadamente, Hans Koenigsmann que trabalhou durante muito tempo na rival EspaçoX.
Mas é a presença de Michi Benthaus que causa sensação, pois a sua presença representa um grande avanço para as pessoas com deficiência. Até então, a única pessoa com deficiência admitida em missão espacial era Hayley Arceneaux, em 2021.
Seleção de passageiros NS-37. ©Origem Azul
Estava a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon, durante a missão Inspiration4. A jovem foi vítima de câncer ósseo e estava usando há um prótese metal em uma perna, o que nunca havia sido alcançado antes.
Além deste caso, devemos citar também John McFall. O britânico é um dos astronautas seleccionados pela ESA para uma futura missão espacial e o dia em que voará a bordo doISSele será considerado um “paraastronauta” pelo fato de ter tido uma perna amputada após um acidente.
Este antigo grande desportista, que foi visto nomeadamente durante a cerimónia de abertura dos Jogos Paralímpicos, em agosto de 2024, foi alvo de um estudo realizado pela ESA para saber quais seriam os constrangimentos e dificuldades de ter um paraastronauta a bordo da Estação.
Progressos recentes e muitos obstáculos
O estudo concluiu, com razão, que não existia nenhum risco particular, nem para a pessoa em questão, nem para o resto da tripulação, porque a presença de uma deficiência poderia ser inteiramente gerida com recurso à tecnologia actual. Além disso, uma pessoa acostumada a se movimentar sem as pernas poderia ter menos tempo de adaptação ao se movimentar. ausência de peso em um estação espacialo que poderá até constituir uma vantagem.
Na Europa, o programa Parachasm visa promover a inclusão de pessoas com deficiência em missões espaciais. O seu objetivo é dar recomendações para a construção das chamadas missões analógicas, ou seja, simulações de voos espaciais que levam em conta as deficiências, a fim de aprender como gerenciá-las uma vez em uma situação real.
A viagem de Michi Benthaus ao espaço será breve, mas extremamente forte simbolicamente. ©AstroAccess
Por outro lado, se estes avanços recentes podem encorajar a confiança entre as pessoas com deficiência, ainda há um longo caminho a percorrer. Instalações de estações espaciais, ou mesmo cápsulas de transporte e trajes espaciais… Tudo é feito para pessoas fisicamente aptas, o que exige grandes adaptações e mudanças antes de incluir novos perfis. Tudo isto tem um custo que é actualmente difícil de suportar para as agências que estão a avançar muito lentamente nestas questões.
É por isso que a missão de Michi Benthaus, mesmo que dure apenas alguns minutos entre a descolagem e a aterragem, é altamente simbólica e mostra os progressos alcançados em poucos anos.