Um gato de cabeça chata, uma espécie rara de felino considerada provavelmente extinta na Tailândia, foi avistado num santuário de vida selvagem quase três décadas depois de ter sido visto pela última vez, anunciaram autoridades da área protegida e uma ONG de conservação de felinos em 26 de dezembro.
Os gatos de cabeça chata, do tamanho de um gato doméstico, estão entre as espécies de felinos selvagens mais raras e ameaçadas de extinção do mundo. Esta espécie que vive no Sudeste Asiático é considerada ameaçada de extinção devido à perda de seu habitat natural.
Mas um estudo ecológico iniciado em 2024 permitiu, através de armadilhas fotográficas, fazer 29 observações no Santuário de Vida Selvagem Princesa Sirindhorn, no sul do país, segundo o Departamento Tailandês de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Flora e a organização Panthera, que se dedica à preservação de gatos selvagens.
“Esta redescoberta é ao mesmo tempo emocionante e preocupante.“, disse à AFP Kaset Sutasha, veterinário e investigador da Universidade Kasetsart, sublinhando que a fragmentação do habitat desta espécie tem tornado cada vez mais”isolado“.
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Um “ponto de partida“para a proteção desta espécie
Ainda não foi possível determinar o número de indivíduos a que correspondem estas observações, porque esta espécie não apresenta sinais distintivos, o que dificulta a contagem. No entanto, os avistamentos de gatos de cabeça chata sugerem uma concentração relativamente alta, disse à AFP Rattapan Pattanarangsan, chefe do programa de conservação Panthera. As imagens mostram uma fêmea e a sua cria, um sinal raro e encorajador para esta espécie que normalmente só dá à luz um gatinho de cada vez.
Noturno e discreto, o gato-de-cabeça-chata geralmente vive em ecossistemas úmidos, como turfeiras e manguezais, ambientes de acesso extremamente difícil para os pesquisadores, sublinhou Rattapan. A União Internacional para a Conservação da Natureza estima que restem cerca de 2.500 gatos de cabeça chata no mundo. Na Tailândia, a espécie foi considerada “provavelmente extinta”.
As florestas pantanosas da Tailândia foram fortemente fragmentadas para a agricultura, disse Kaset, que não esteve envolvido no estudo, mas estuda gatos selvagens há anos. Esses felinos também estão ameaçados por doenças transmitidas por animais domésticos.
Embora esta descoberta traga esperança, é apenas uma”ponto de partida“pelos esforços de preservação que deverão ser feitos, acrescentou.”O próximo passo é o mais importante: como permitir que coexistam connosco de forma sustentável, sem serem ameaçados“, sublinhou o Sr. Kaset.