E mais uma vez Stephen Curry vestiu seu traje de herói. O líder de 38 anos permitiu que os Golden State Warriors eliminassem os Los Angeles Clippers (126-121), quarta-feira, 15 de abril, nos play-offs, para continuarem a acreditar nos playoffs da NBA, a liga norte-americana de basquetebol.
Depois de uma temporada regular marcada por lesões – nomeadamente uma, no joelho direito, que o fez perder dois meses de competição entre o início de Fevereiro e o início de Abril – Stephen Curry encantou os espectadores num Intuit Dome quase mais ligado à sua equipa do que aos anfitriões. Discreto até o intervalo, finalizou com 35 pontos, 7 de 12 de longe, ajudando os Warriors, liderando quase todo o jogo, a nunca ceder a Kawhi Leonard (21 pontos) e seus companheiros.
O Golden State enfrentará o Phoenix Suns, no Arizona, na sexta-feira, na esperança de se juntar ao Oklahoma City Thunder, atual campeão, na primeira rodada dos playoffs. Os Clippers terminam, por sua vez, com nova desilusão.
Um duelo Filadélfia-Boston nos playoffs
No Leste, o Philadelphia 76ers dominou o Orlando Magic (109-97), classificando-se assim para a primeira rodada das finais, durante a qual enfrentará o Boston Celtics. As duas franquias se encontram pela primeira vez desde a semifinal da conferência de 2023, vencida em suspense pelos Celtics (4-3), e vão oferecer um novo episódio de uma rivalidade nascida na década de 1960, na época dos gigantes Wilt Chamberlain e Bill Russell.
Orlando, por sua vez, terá uma última chance de entrar nos playoffs ao receber na sexta o Charlotte Hornets, que derrotou o Miami Heat na terça.
O armador da franquia da Carolina do Norte, LaMelo Ball, multado em US$ 35 mil, mas nenhum jogo foi suspenso por contato “desnecessário e perigoso” em Bam Adebayo durante o play-off contra os Floridians. No segundo quarto, após um contato que o jogou no chão, ele causou uma forte queda por dentro do Heat ao prender o pé. Atingido na região lombar, Bam Adebayo não conseguiu voltar a campo; o gesto não foi visto pelos árbitros.