Hoje, quase uma em cada três pessoas é alérgica a alguma coisa, segundo o Inserm. As alergias alimentares, respiratórias e cutâneas passaram a fazer parte do dia a dia de muitas famílias. Já sabemos que o seu desenvolvimento se baseia numa combinação de factores genéticos e ambientais, embora isso não seja suficiente para explicar a sua recente explosão. Um novo estudo, publicado na revista Naturezaexplora outro caminho sobre como o sistema imunológico é construído, ou não, desde os primeiros anos de vida.
Para entender por que alguns organismos desenvolvem alergias mais facilmente do que outros, pesquisadores da Universidade de Yale compararam sistemas imunológicos expostos a ambientes muito diferentes.
Dois grupos de ratos foram observados. Os primeiros cresceram em ambientes ricos em micróbios, próximos das condições naturais. Estes últimos foram criados em condições laboratoriais muito controladas e pobres em diversidade microbiana. Ambos os grupos foram então expostos a alérgenos comuns, incluindo alérgenos alimentares (soja, amendoim e ervilhas).
As diferenças são claras. Os ratos expostos precocemente a um ambiente mais “vivo” desenvolvem muito menos reações alérgicas graves. Seu sistema imunológico reage de maneira mais calma e comedida a substâncias conhecidas por desencadear alergias.
“ Observamos que a exposição normal a micróbios induz um estado fundamentalmente diferente do sistema imunológico “, diz Ruslan Medzhitov, imunologista de Yale e principal autor do estudo. Um sistema menos reagentemas acima de tudo melhor regulamentado.
O estudo analisou a influência do ambiente no risco alérgico desde a infância. © BGStock72, Adobe Stock
Um sistema imunológico que aprende a não se deixar levar
Os investigadores observaram que em ratos criados em ambientes ricos em micróbios, o sistema imunitário não reagiu exageradamente. Em vez de produzir principalmente anticorpos IgEresponsável por reações alérgicas, favorece anticorpo IgG, chamada “protetora”, capaz de reconhecer alérgenos sem desencadear reação violenta.
Por outro lado, um ambiente demasiado pobre em estimulação as infecções microbianas deixam o sistema imunitário num estado imaturo, mais propenso a reagir desproporcionalmente a substâncias inofensivas.
Estes resultados são consistentes com outros trabalhos realizados em seres humanos, mostrando que as crianças que crescem em explorações agrícolas ou em contacto com animais desenvolvem menos alergias easma. O estudo de Yale fornece aqui um elo biológico que faltava para compreender este fenómeno observado durante anos.
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Alergia: decifrando alergias
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O que estes resultados podem mudar na prevenção de alergias
Os investigadores querem deixar claro: não se trata de pôr em causa os grandes avanços da higiene moderna. O vacinasos antibióticos, a água potável e as normas de saúde salvaram milhões de vidas e continuam a ser essenciais.
Mas este estudo sugere um efeito indirecto: ao eliminar quase toda a exposição aos micróbios quotidianos, privámos o sistema imunitário de certas aprendizagens essenciais, especialmente em crianças pequenas. Resultado: um organismo muito protegido, mas por vezes mal preparado para tolerar exposições banais.
Em última análise, este trabalho poderá ajudar a repensar o prevenção alergias: identificar melhor os principais períodos de desenvolvimento imunológico, evitar a higienização excessiva dos ambientes das crianças e desenvolver abordagens que fortaleçam as respostas imunológicas protetoras, em vez de se limitarem ao tratamento sintomas.