“No xenotransplante, é isso, atravessamos o Canal da Mancha”
Depois de quase nove meses de uso, em 23 de outubro de 2025, o americano Tim Andrews teve que retirar o rim de porco que o libertou de sua máquina de diálise. “A rejeição e os medicamentos para combatê-la afetaram minha saúde“, explica o paciente CiênciaInsider. Para o professor Gilles Blancho, chefe do departamento de Nefrologia e Imunologia Clínica do Instituto de Transplante em Urologia-Nefrologia do Hospital Universitário de Nantes, estes resultados demonstram um progresso significativo no campo do xenotransplante, três anos após o primeiro rim de porco ter sido transplantado no espaço de alguns dias para um paciente com morte cerebral em 2021 e um ano após a tentativa de operação pela primeira vez em um receptor vivo.
O paciente, Richard Slayman, morreu dois meses depois. “No xenotransplante é isso, cruzamos o Canal da Mancha (em referência aos atletas que demonstraram que a natação era possível, nota do editor)temos provas de que pode funcionar“, apoia Gilles Blancho. Mais ou menos alguns dias, o xenoenxerto de Tim Andrews durou quase tanto quanto o recorde estabelecido em 1964, quando uma jovem americana de 23 anos sobreviveu nove meses com um rim de chimpanzé. Por razões éticas, os chimpanzés foram abandonados em favor de porcos, geneticamente mais distantes dos humanos, com 95% de similaridade de DNA em comparação com 97% para o primata.
Porcos geneticamente modificados
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Se parece marginal ao olho destreinado, esta diferença genética, pelo contrário, representa um obstáculo crucial ao xenotransplante. “Quanto maior a diferença genética entre doador e receptor, mais complicado é o transplante.“, sublinha o professor Olivier Thaunat, vice-chefe do departamento de transplante, nefrologia e imunologia clínica do Hospices Civiles de Lyon (HCL). Os porcos, em particular, têm mecanismos imunológicos e de coagulação incompatíveis com os nossos. Para superar esses obstáculos, os porcos doadores de órgãos são geneticamente modificados e criados em fazendas farmacêuticas, em condições de higiene e isolamento mais próximas do laboratório e das bolhas do bebê do que da fazenda tradicional. “O objectivo é colmatar esta lacuna, porque os xenotransplantes bem sucedidos que duram vários meses requerem níveis de imunossupressão que são incompatíveis com os pacientes normais.“, acrescenta Olivier Thaunat.
“O primeiro objetivo é evitar a rejeição hiperaguda, que não existe mais no transplante entre humanos.“, explica Sophie Brouard, diretora de pesquisa em imunologia do Inserm. “Para isso, é necessário desativar genes suínos, expressar outros e remover os pequenos xenoantígenos da superfície das células suínas que causam rejeição pelo corpo humano..” Das 69 modificações genéticas realizadas em porcos atualmente utilizados para xenotransplantes, 10 estão ligadas a essas ativações e desativações de genes. Todas as outras permitem inativar vírus suínos conhecidos. “A carne suína tem seus próprios patógenos que podem levar a uma pandemia como a Covid-19 se transmitida a um ser humano“, sublinha o professor Yvon Lebranchu, nefrologista e autor do relatório da Academia de Medicina dedicado ao xenoenxerto e publicado em maio de 2025.
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Além dos obstáculos imunológicos e infecciosos, os especialistas observam as diferenças entre as fisiologias humana e suína. “Um porco vive apenas 15 a 20 anos, por isso não sabemos quanto tempo os órgãos dos porcos podem viver”aponta Yvon Lebranchu. “Além disso, a temperatura do porco é de 38 graus, o que pode representar um problema para o funcionamento de órgãos complexos como o fígado por exemplo que contém milhares de enzimas, mais do que para o coração que é uma bomba.” Parece, no entanto, que estas variações entre porcos e humanos não constituem um grande obstáculo ao xenotransplante aos olhos dos outros.
Enxertar tecidos antes de abordar órgãos inteiros
Antes de a França conseguir transplantar órgãos inteiros de porcos para os pacientes, como estão a fazer os Estados Unidos e a China, passos intermédios poderão permitir-nos “permanecer na corrida”, o que os especialistas da Xenocure concordam em recomendar. “Os porcos modificados em 10 anos não serão os de hoje“, antecipa Yvon Lebranchu. Não ter fazendas farmacêuticas e equipes de pesquisa próprias provavelmente significaria, assim como para Células CAR-T hoje (de linfócitos T geneticamente modificados com o objetivo de reconhecer e eliminar células cancerígenas)tendo de se abastecer a preços elevados de países que permaneceram na vanguarda.
Mas permanecer na corrida não significa imitar os países que beneficiam de centenas de milhões de euros de investimento. “Na China e nos Estados Unidos, foram transplantados órgãos vascularizados e, portanto, com nível máximo de complexidade exigindo funcionamento sincronizado de todos os sistemas.“, observa Olivier Thaunat. Mais acessível, o xenotransplante de subpartes de um órgão constituiria, segundo ele, uma etapa intermediária adequada. “O transplante de ilhotas de Langerhans, essas células pancreáticas especializadas que faltam aos diabéticos tipo 1, é mais acessível do que um pâncreas inteiro, por exemplo.“, ilustra.
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“Xenograft traz esperança aos pacientes cheios de dúvidas“, relata Yvanie Caillé, fundadora da associação de pacientes renais Renaloo. Até que a sobrevivência ultrapasse alguns meses, e especialmente até que eles exijam apenas imunossupressão padrão, como para transplantes de órgãos humanos, o local do xenotransplante permanece incerto. Antes – talvez, um dia – de substituir o aloenxerto (de humano para humano), o xenoenxerto poderia tornar possível esperar um pouco mais para receber a tão esperada ligação. Todos os anos, mais de 800 pessoas morrem antes que o telefone toque.