TEM segundo alguns, a democracia francesa está “cansada”. Abstenção, desconfiança, ascensão do populismo… todos sinais de uma erosão dos valores democráticos, ou mesmo de uma tendência autoritária. Este diagnóstico estabeleceu-se no debate público durante cerca de quinze anos, mas é enganador. Nossos dados [disponibles dans l’ouvrage collectif French Democracy in Distress, « la démocratie française en détresse », Palgrave Macmillan, 2025, non traduit] contar uma história completamente diferente.
Os votos de protesto e os discursos populistas prosperam não com a rejeição da democracia, mas com o sentimento de que a soberania popular é prejudicada. As mobilizações massivas ignoradas (mais de 1 milhão de manifestantes contra a reforma das pensões, mais de 500.000 opositores à lei Duplomb, 700.000 à lei Yadan), as reformas adoptadas sem deliberação real, os mecanismos de participação dos cidadãos sem impacto na tomada de decisões (convenção dos cidadãos sobre o clima, listas de queixas) só podem credenciar este sentimento de despossessão política. De cada vez, as palavras dos cidadãos mal são ouvidas e permanecem sem consequências. Este é o cerne do problema francês.
Na realidade, o povo francês não está a afastar-se da democracia. Continuam fortemente ligados a ele, continuam a considerá-lo como o melhor regime político. Não é a adesão aos princípios democráticos que está a deteriorar-se, é a sua implementação que é criticada.
Esta discrepância está bem documentada. Longe de serem resignados ou ambivalentes, os cidadãos são democratas insatisfeitos. Não rejeitam a democracia liberal, isto é, o Estado de direito, as liberdades públicas e as eleições. Contestam a forma como esta é praticada: uma representação socialmente tendenciosa, uma utilização partidária das regras do jogo político e uma soberania popular confiscada por uma prática de poder distante e desconectada. Nestas condições, as eleições já não são vistas como um horizonte suficiente para produzir uma legitimidade política duradoura.
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