Dirigindo seu caminhão em Islamabad, Muhammad Afzal não esperava ser parado pela polícia e muito menos receber uma multa por causa da fumaça espessa que saía do escapamento.
“É injusto”, queixa-se, depois de lhe ter sido solicitado o pagamento de 1.000 rúpias paquistanesas (3 euros), e ameaçado de ter o seu veículo confiscado se não encontrasse uma solução para o problema.
“Vim de Lahore depois de consertar meu veículo. Eles pisaram no acelerador para liberar fumaça. É uma injustiça”, disse ele à AFP.
Postos de controlo foram criados pelas autoridades em resposta ao aumento da poluição atmosférica nos últimos anos em Islamabad. Os meses de inverno são particularmente irrespiráveis, com poluentes presos em altitudes mais baixas devido a um fenômeno climático denominado inversão.
“Já avisamos os proprietários (de veículos) que haverá medidas rigorosas e impediremos a sua entrada na cidade se não respeitarem as regras”, promete o Dr. Zaigham Abbas, da Agência de Protecção Ambiental do Paquistão (EPA), estacionado num dos postos de controlo no sudeste da capital.
“Tal como o ser humano, um veículo tem um ciclo de vida. Aqueles que o ultrapassam emitem fumos perigosos para a saúde humana”, descreve Waleed Ahmed, técnico que inspecciona veículos.
– “Crise” –
Islamabad não tem níveis tão extremos de poluição atmosférica como Lahore (leste) ou a grande cidade do sul, Karachi, onde a indústria pesada e as olarias libertam toneladas de poluentes todos os anos. Mas a capital paquistanesa está gradualmente a alcançá-los.
Até agora, em Dezembro, Islamabad já registou sete dias com níveis “muito prejudiciais para a saúde” de partículas finas PM2,5, segundo a IQAir, uma empresa suíça especializada na monitorização da qualidade do ar.
Construída de raiz na década de 1960, a cidade estabeleceu-se como modelo urbano num Paquistão em crescimento, com largas avenidas e vastos espaços verdes aos pés dos Himalaias.
Mas as distâncias desencorajam a caminhada, enquanto o transporte público permanece limitado. Os carros, principalmente modelos antigos, são, portanto, essenciais para a locomoção.
“A região da capital está completamente sufocada pelo seu setor de transportes”, que produz 53% das PM2,5 que poluem o seu ar, indica no seu último relatório a Iniciativa de Qualidade do Ar do Paquistão, um grupo de investigação.
“A neblina que cobre Islamabad (…) não é feita do fumo da indústria, mas sim dos gases de escape de um milhão de viagens”, é “uma crise autoinfligida”, acrescenta.
Os níveis intradiários de PM2,5 em Islamabad excedem frequentemente os de Karachi e Lahore.
Em 2024, a média na capital era de 52,3 microgramas, em comparação com 46,2 em Lahore. Valores anuais bem acima do limite máximo recomendado pela Organização Mundial da Saúde, de 5 microgramas.
– “Direito fundamental” –
Depois de anunciar medidas contra a poluição em 7 de dezembro, a chefe da Agência de Proteção Ambiental do Paquistão, Nazia Zaib Ali, disse que mais de 300 multas foram aplicadas em postos de controle em uma semana e 80 veículos foram confiscados.
“Não podemos, em nenhuma circunstância, permitir que veículos não conformes poluam o ar da cidade e ponham em perigo a saúde pública”, escreveu ela num comunicado.
A cidade também começou a instalar áreas onde os motoristas podem parar para inspecionar suas emissões. Se validados, recebem um adesivo verde para afixar no para-brisa.
“Estávamos preocupados com Lahore, mas agora é Islamabad. E tudo por causa dos veículos que emitem poluição”, disse Iftikhar Sarwar, 51 anos, depois de ter o seu carro verificado numa estrada movimentada perto de um parque na capital.
Outros residentes estão preocupados, perguntando-se se as medidas do governo serão suficientemente longe para combater o agravamento da poluição atmosférica no Inverno.
“Esta não é a Islamabad que conheci há 20 anos”, lamenta Sulaman Ijaz, antropólogo. “Sinto-me mal pensando no que devo dizer se minha filha pedir para respirar ar puro. É um direito básico dela.”