Esta descoberta ocorreu em 2015, mas caso você a tenha perdido, pensamos que seria valioso voltar a ela, pois ilustra o que a ciência pode aprender com um golpe de sorte. No Parque Regional de Maryboroughno estado australiano de Victoria, um homem equipado com um detector de metais encontra uma rocha avermelhada e anormalmente pesada.
Ele primeiro acredita que há uma pepita de ouro enterrada lá dentro. O que ele não sabia era que este bloco continha informações sobre o nascimento do nosso sistema solar.
Uma rocha que resistiu a tudo
David Hole tentou de tudo para quebrar essa pedra: serra, moedor, ácido, marreta. Nada funcionou. A sua extraordinária densidade distinguia-o explicitamente de qualquer mineral terrestre comum. Depois de vários anos mantendo este bloco em casa, a curiosidade o levou a trazê-lo para o Museu de Melbourne.
O geólogos Dermot Henry e Bill Birch perceberam imediatamente que não estavam lidando apenas com um rock local. Entre os milhares de amostras trazidas pelos colecionadores todos os anos, apenas dois espécimes foram confirmados até agora como meteoritos autênticos neste museu. Maryborough é uma delas.
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Uma fatia fina cortada com serra de diamante revelou o interior do bloco. Especialistas observaram:
- uma matriz homogeneamente cristalizada;
- côndrulos, minúsculas gotículas metálicas congeladas da nebulosa solar primitiva;
- do minerais típicos como kamacita e taenita, ricos em ferro e níquel ;
- vestígios de cobre nativo, testemunhando poucas alterações desde o impacto.
Publicado no Anais da Royal Society of Victoriao estudo classifica o meteorito como um condrito tipo comum H5. Mede 39 cm de comprimento por 17 kg. Isso é recristalização marcada e a sua baixa exposição a choques confirmam a sua idade: 4,6 mil milhões de anos, ou a idade do próprio sistema solar.
Dermot Henry e Bill Birch, geólogo do Museu de Melbourne, em frente ao meteorito de Maryborough. © Museus Vitória
Um fragmento do cinturão de asteróides caiu sem testemunhas
Análises geoquímicas apontam para uma origem no cinturão de asteróideslocalizado entre Marte e Júpiter. Uma colisão entre dois corpos celestes teria expelido este fragmento em direção à Terra. Ele teria atravessado oatmosfera para grande velocidade antes de descansar no solo da floresta argilosa de Victoria.
UM datação por carbono-14realizado na Universidade do Arizona, situa a queda há menos de 1.000 anos. No entanto, nenhuma cratera foi identificada. Arquivos da imprensa australiana, entre 1889 e 1951, revelam carros de corrida brilhante na região, sem permitir o estabelecimento de um vínculo formal. O meteorito de Maryborough ficou, portanto, camuflado durante décadas no solo amarelo de uma floresta, a poucos quilómetros de depósitos famosos garimpeiros.
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Meteoritos que atingem a Terra são remanescentes de catástrofes cósmicas há milhões de anos
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A sua raridade é impressionante: é apenas o décimo sétimo meteorito registado no Estado de Victoria, onde milhares de pepitas de ouro foram extraídas desde a corrida do ouro do século XIX.e século. Alguns meteoritos contêm aminoácidos ou poeiraestrelas antes de Sol. Esses objetos celestes ajudam os cientistas a rastrear a origem de elementos químicos e as condições que permitiram aemergência da vida.
O meteorito de Maryborough é um lembrete de que as maiores descobertas científicas às vezes surgem de um desvio inesperado, de um bloco pesado demais para ser ignorado e de um pesquisador curioso demais para desistir.