O biólogo Jon Allen é o proprietário do verme mais antigo já registrado. Este invertebrado marinho, apelidado de Baseodiscus the Elder, ou simplesmente “ B », teria pelo menos 26 anos, e provavelmente cerca de trinta, de acordo com uma nova análise publicada no Jornal de Zoologia Experimental. Totalmente esticado, esse verme do gênero Baseodisco mede cerca de um metro de comprimento, mas sua idade permanece difícil de estabelecer há muito tempo.
Os invertebrados marinhos estão entre os animais de vida mais longa do planeta. Alguns vermes tubulares do fundo do mar podem viver mais de 300 anos. No entanto, o duração A vida das tênias permaneceu muito pouco conhecida até agora. “ B »torna-se assim, de longe, o representante documentado mais antigo do filo Nemertiano. O único outro espécime comparável encontrado na literatura científica tinha apenas três anos.
“ Os vermes em faixas constituem um filial incrivelmente diverso e difundido, mas quase nada se sabe sobre sua longevidade natural “, explica Jon Allen.” Esta descoberta preenche uma lacuna real no nosso conhecimento e aumenta o seu tempo de vida conhecido em um ordem de grandeza. »
Este invertebrado marinho do gênero Baseodisco teria pelo menos 26 anos, um recorde que esclarece a ainda pouco conhecida longevidade dos nemerteanos. © Stephen Salpukas
Um morador acompanhou por quase vinte anos
Desde 2005, Jon Allen garante o bem-estar de “ B » num aquário cheio de lama, onde possa circular livremente. O biólogo recuperou este invertebrado do departamento de biologia da Universidade da Carolina do Norte, após trabalho de renovação perturbou seu habitat.
A data exata de nascimento de “ B “permanece desconhecido, mas os pesquisadores dizem que ele foi coletado quando adulto nas ilhas de San Juan, no final da década de 1990. Ao longo dos anos, o verme viveu no estado de Washington, na Carolina do Norte, no Maine e depois na Virgínia.
Em 2024, um ex-aluno de Jon Allen o convenceu a analisar geneticamente seu residente. Os resultados mostram que pertence à espécie Baseodiscus punnetti e que é apenas o segundo indivíduo desta espécie a ser geneticamente codificado.
Jon Allen com “ B », a tênia que mantém no aquário desde 2005 após a perturbação do seu habitat natural. © Stephen Salpukas
Gigantes discretos com desafios ecológicos
Os vermes em faixas também são conhecidos por suas dimensões extremas. Um deles, descoberto numa praia escocesa em 1864, ainda é considerado o animal mais longo já observado. Quando esticado, teria cerca de duas vezes o comprimento de uma baleia azul. Sua idade, no entanto, permanece desconhecida.
Segundo Jon Allen e seus colegas, estimar melhor a longevidade dos nemertianos permitirá avaliar com mais precisão o impacto ecológico desses predadores. bentônico de vida longa nos ecossistemas marinhos.