“O atum rabilho do Atlântico está se movendo para o norte à medida que o oceano aquece e em resposta às ondas de calor marinhas“, preocupa Nicholas Payne, pesquisador do Trinity College Dublin. “Muitos peixes de sangue quente, incluindo tubarões e atuns, parecem estar a mudar as suas rotas migratórias mais rapidamente do que outros animais terrestres, sob o efeito das alterações climáticas.“Ter sangue quente é prerrogativa dos mamíferos e das aves, ou quase… Alguns peixes grandes entraram nesta categoria e isso lhes oferece sérias vantagens sobre os animais de sangue frio: nadam mais rápido, migram mais longe, enxergam melhor e crescem mais rapidamente…
Mas a que custo? O custo energético deste funcionamento metabólico acaba por ser quatro vezes superior ao dos peixes de sangue frio, de acordo com o último trabalho de Nicholas Payne e a sua equipa. Seu estudo foi publicado na prestigiada revista Ciência. Mais preocupante: a capacidade de arrefecimento destes grandes peixes é menos eficaz do que a sua capacidade de aquecimento, pressagiando assim uma difícil adaptação ao aquecimento dos oceanos. O seu acesso à água doce é vital e os investigadores especulam que é por isso que os peixes de sangue quente são regularmente encontrados em águas mais frias e profundas e em altitudes mais elevadas.
Mesotérmicos produzem seu próprio calor localmente
Os animais de “sangue quente”, ou seja, aqueles capazes de produzir o seu próprio calor interno, são chamados de endotérmicos – ao contrário dos ectotérmicos. Muito poucos peixes são completamente endotérmicos. É o caso do Lampris real (Lampris guttatus), Por exemplo. Mas várias famílias de peixes são “endotérmicos parciais”: são capazes de produzir calor localmente, apenas em alguns músculos, enquanto o resto dos órgãos mantém a mesma temperatura da água. Eles são chamados de mesotérmicos.
Entre eles, as famílias dos marlins, Istiophoridae E Xiphiidaedo Grande Tubarão Branco, Lamnídeose atum, Scombridae. “Eles fazem parte dos superpredadores”, esclarece Nicholas Payne durante uma entrevista para Ciência e Futuro. “Estes peixes de sangue quente são frequentemente grandes, muito próximos do topo da cadeia alimentar e exercem uma forte influência em todo o ecossistema marinho.” O seu metabolismo ainda era relativamente desconhecido, mas os autores deste novo estudo implementaram um método para quantificar o custo energético da mesotérmia. O objetivo? Avaliar a ameaça do aquecimento global para estas espécies e, mais amplamente, para toda a sua pirâmide trófica.
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“Ter sangue quente é muito caro!”
““Usamos pequenos registradores de temperatura para medir a taxa na qual diferentes peixes – grandes e pequenos, de sangue quente e de sangue frio – produzem calor através de seu metabolismo quando nadam.” diz Nicholas Payne. “Tivemos muitas medições do custo energético dos peixes, o que nos permitiu identificar o custo de ser grande versus ser pequeno, e de ter “sangue frio” versus ser de “sangue quente”.“Os investigadores cruzam a sua análise das trocas de calor em 443 indivíduos de 137 espécies diferentes, com o consumo de oxigénio de cada espécie, disponível na literatura. Os seus dados abrangem quase todos os tamanhos de peixes, desde larvas microscópicas a tubarões-frade de três toneladas, ectotérmicos e mesotérmicos.
A partir dessas informações, os autores conseguiram estimar as necessidades energéticas de diferentes espécies, e a influência do tamanho, da temperatura ambiental e das adaptações fisiológicas como mesotérmia ou ectotermia. Resultado: “Ser de sangue quente é muito caro”, resume Nicholas Payne. Os peixes mesotérmicos precisam de quatro vezes mais energia do que os seus homólogos de corpo frio! “Este elevado custo energético provavelmente limitou o tamanho destes animais e contribuiu para o risco de extinção de espécies vivas e extintas.“, acrescentam os autores do estudo.
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Mesotérmicos aquecem melhor do que esfriam
E a análise deles vai além na compreensão do metabolismo dos mesotérmicos. Revela uma desigualdade na eficácia do seu sistema de regulação de temperatura. A produção de calor aumenta mais rapidamente do que a perda de calor à medida que o tamanho dos peixes aumenta. Por outras palavras, grandes peixes mesotérmicos correm o risco de sobreaquecimento. “À medida que a temperatura da água aumenta, também aumenta o metabolismo dos peixes que nela nadam. Os peixes grandes, e em particular os grandes peixes mesotérmicos, terão um metabolismo mais elevado – e, portanto, maiores necessidades alimentares – à medida que o oceano aquece. especifica Nicholas Payne. Este problema de sobreaquecimento pode afetar particularmente grandes mesotérmicos, como o grande tubarão branco e o tubarão-frade, mas também peixes muito grandes de sangue frio, como o tubarão-baleia, segundo os investigadores.