“Há uma diferença real acontecendo neste tipo de câncer que não vê progresso médico há 40 anos“, explica à AFP o biólogo Patrick Mehlen, pesquisador do centro anticancerígeno de Lyon (centro-leste) Léon Bérard. Há cerca de dez anos, “há mais financiamento, portanto mais interesse por parte dos investigadores“, enquanto este câncer”afecta cada vez mais jovens sem que compreendamos realmente porquê“, continua ele.
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Câncer de pâncreas em ascensão
Esta aceleração começa a dar frutos face a um cancro que continua a ser particularmente mortal, porque muitas vezes é diagnosticado tardiamente e é muito resistente ao tratamento. Diferentes números nos Estados Unidos e em França estimam que, passados cinco anos, aproximadamente uma em cada dez pessoas ainda está viva.
Face ao aumento de casos e ao carácter muito agressivo do cancro do pâncreas, vários estudos estimam que este deverá tornar-se, nos próximos anos, o segundo mais letal nos países desenvolvidos, a seguir ao cancro do pulmão.
Mas vários anúncios recentes sugerem melhores perspectivas. São consequência de pesquisas mais ou menos avançadas e de múltiplas abordagens terapêuticas.
A notícia mais marcante, saudada por muitos oncologistas, foi publicada em meados de abril pela start-up farmacêutica americana Revolution Medicines. Este relatou resultados claramente positivos para uma molécula chamada daraxonrasib.
Isto tem como alvo uma proteína presente em vários tipos de cancro, particularmente no cancro do pâncreas, que estimula a divisão celular descontrolada. Foi testado em pacientes cujo cancro já tinha metástase, em comparação com a quimioterapia tradicional, cujo modo de ação é muito menos direcionado.
Metade dos pacientes tratados com daraxonrasib – um tratamento administrado por via oral – sobreviveram mais de 13 meses, o dobro do tempo do grupo de quimioterapia. O progresso pode parecer pequeno, mas é, para esta patologia e nesta fase, sem precedentes.
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Seis meses, “não é nada”
Nos Estados Unidos, um homem testemunhou isso: o ex-senador republicano Ben Sasse, que anunciou seu câncer no final de 2025, desde então fez esse tratamento e detalhou seus efeitos durante uma longa entrevista com New York Times.
“Em meados de dezembro, eu tinha três ou quatro meses pela frente“, lembrou o cinquentão. A partir de agora, “é muito melhor“, congratulou-se, sem se iludir com a possibilidade de recuperação, e sem esconder os violentos efeitos secundários como testemunhou o seu rosto ensanguentado.
Por trás deste avanço altamente antecipado, outras vias de investigação também oferecem esperança de um melhor tratamento do cancro do pâncreas dentro de alguns anos. É o caso de um estudo supervisionado por Mehlen, nomeadamente com investigadores do CNRS, e publicado quarta-feira na revista Natureza.
A equipe do pesquisador francês não avaliou um tratamento destinado a eliminar diretamente os tumores. Ela testou uma molécula que visa impedir que essas células cancerígenas se envolvam em um processo que as torne resistentes a medicamentos como a quimioterapia.
Esta molécula foi testada em cerca de quarenta pacientes que sofriam de cancro do pâncreas, que já se tinha espalhado por todo o órgão, sem ainda ter metastizado, e que estavam a fazer quimioterapia. A sua sobrevivência parece prolongar-se por vários meses em comparação com o que normalmente é observado.
“Damos às pessoas mais seis meses em média, o que nesta patologia não é nada“, garante o Sr. Mehlen.
No entanto, este estudo continua a ser precoce: foi realizado num número reduzido de pacientes e, sobretudo, sem compará-los diretamente com um grupo que não recebeu a molécula estudada. Os pesquisadores planejam lançar um estudo que atenda a esses critérios no final de 2026.
Em última análise, espera Mehlen, sua molécula não só será capaz de apoiar a quimioterapia, mas também o tratamento inovador da Revolution Medicines. “O próximo passo“, segundo ele, será”combinar (daraxonrasib) com a nossa molécula, de modo a prolongar ainda mais a sobrevivência do paciente“.