Pode ser difícil imaginar que o clima tenha impacto nos principais processos geológicos, mas isso acontece. O exemplo mais típico é o da recuperação isostática observada na Escandinávia: estamos de facto a registar um aumento dinâmico da crosta continental nestes países do norte da Europa. Em questão, o desaparecimento do calota de gelo que cobriu esta região durante a última era glacial e exerceu um peso considerável sobre a crosta. Apesar do ferro fundido da camada de gelo escandinava há cerca de 12.000 anos, esta recuperação continua até hoje, sendo a resposta isostática muito mais lenta do que a evolução climática.
Mudanças climáticas: um impacto até no manto terrestre
Da mesma forma, pensa-se que a dramática secagem do Mediterrâneo há cerca de 5 milhões de anos poderá ter desencadeado erupções vulcânicas. Aqui, novamente, a variação do peso aplicado à crosta está em questão. Esta descarga teria levado à descompressão do casaco subjacente, criando condições favoráveis para a formação de magma.
Longe de se limitar à atmosfera e à superfície terrestre, o mudanças climáticas em grande escala pode, portanto, influenciar processos geológicos profundos, como o vulcanismo ou placas tectônicas. É o que revela um novo estudo publicado na revista Relatórios Científicos.
Secagem de lagos e atividade de falhas
Uma equipa de investigadores analisou a história geológica do Sistema de Rifts da África Oriental ao longo dos últimos 10.000 anos. Recorde-se que esta região do Globo é marcada por intensa atividade tectónica e vulcânica, ligada ao rasgamento do continente africano e à formação de um novo limite de placas. O “chifre” de África está, de facto, a separar-se gradualmente do resto do continente, num processo de divisão que se estende por vários milhões de anos e cuja dinâmica não é necessariamente linear. Restava determinar até que ponto o clima poderia influenciar este fenómeno.
Mapa mostrando a localização da fenda da África Oriental (entre as linhas pontilhadas). © Sémhur, Wikimedia Commons
Os pesquisadores analisaram assim o movimentos tectônica registrada no nível de 27 imperfeiçõespor dois períodos diferentes:
- o fim do período húmido africano entre 9.631 e 5.333 anos atrás, marcado por um clima muito mais húmido do que hoje e pela presença de extensos lagos e vegetação abundante no Sahara e na África Oriental;
- o período posterior vai de 5.333 até os dias atuais, marcado por uma aridificação da região e uma regressão de lagos e vegetação.
Os resultados revelam que os movimentos tectônicos ao longo das falhas aceleraram significativamente no sistema de fenda África Oriental e que a produção de magma foi mais importante no segundo tempo. Para os pesquisadores, essa evolução geodinâmica está ligada ao esgotamento dos lagos da região. O nível do Lago Turkana teria baixado entre 100 e 150 metros, levando a uma redução significativa na pressão em falhas e facilitando assim sua capacidade de deslizamento.
O modelagem digital revelam, no entanto, que a força dominante que leva a uma aceleração no movimento das falhas seria o inchaço do reservatório magmático localizado sob o vulcão da Ilha Sul, em conexão com a descompressão do manto.
Modelo conceitual mostrando a influência da secagem do Lago Turkana nos processos magmáticos e no movimento de falhas. © Muirhead e al. 2025, Relatórios Científicos
Além da implementação luz Da ligação existente entre as alterações climáticas e os processos geológicos profundos, este estudo aumenta a consciência sobre os riscos que podem pesar sobre certas grandes infra-estruturas, como as barragens, num contexto de aquecimento global.