Escavações realizadas no antigo sítio de Olbia, perto de Hyères, revelaram mais de 160 túmulos de cremação que datam do século I.er para IIIe século DC. Fundada por volta de 350 a.C. como uma colônia grega fortificada, Olbia foi mencionada pelo geógrafo Estrabão como uma cidade dos Massiliotes, habitantes de Massilia (atual Marselha). Após a conquista de Marselha por Júlio César em 49 a.C., a cidade entrou num período de prosperidade romana, marcado pelo comércio e pelos banhos termais.
É nesta cidade que mistura influências gregas e romanas que os arqueólogos do Inrap (Instituto Nacional de Investigação Arqueológica Preventiva) escavaram um vasto cemitério, revelando uma surpreendente diversidade de ritos funerários.
As chamas da passagem: um ritual de transformação
Os pesquisadores conseguiram reconstruir o processo de cremação utilizado pelos moradores de Olbia. O corpo do falecido foi colocado sobre um suporte em bebida instalado acima de um poço quadrado. Sob o efeito do calor, a pira ruiu, os ossos deformaram-se e ficaram brancos, enquanto os objectos funerários derreteram ou torceram: o vidro liquefez-se, o bronze deformou-se e o cerâmica estavam enegrecidos com fuligem.
Esses vestígios materiais narram a minúcia e o simbolismo da cremação, percebida não como destruição, mas como metamorfose preparando a alma para a vida após a morte.
Oferendas para alimentar os mortos
Particularidade de Olbia: a maioria dos túmulos era cercada por um canal de libação, dispositivo que permitia oferecer bebidas aos falecidos. Feitos de ânforas recicladas, esses conduítes se projetavam do solo e permaneciam acessíveis após o fechamento da tumba. As famílias podiam assim servir vinho, cerveja ou hidromel durante as festas romanas dedicadas aos mortos, como a Feralia (21 de fevereiro) e a Lemuralia (9, 11 e 13 de maio).
Dois canais de libação descobertos no sítio arqueológico de Olbia, no sul da França © Tassadit Abdelli, Inrap
Algumas sepulturas conservavam os restos da pira, outras tinham sido esvaziadas, e os ossos eram por vezes recolhidos em urnas de cerâmica ou vidro, ou simplesmente colocados em pequenas pilhas, talvez de acordo com a posição social ou crenças do falecido.
“ Estas descobertas lembram-nos que os antigos ritos fúnebres eram ricos, variados e imbuídos de múltiplos significados, alguns dos quais permanecem misteriosos até hoje. », sublinha o Inrap.