Uma história natural contada de forma feminina, tinha que ser feita! A iniciativa deste trabalho repleto de arquivos inéditos, ricamente ilustrados com fotos e desenhos de Claire Martha, vem do Museu Nacional de História Natural de Paris (MNHN), que aqui homenageia mulheres na ciência muitas vezes invisíveis. Os seus retratos sucedem-se em seis capítulos cronológicos, desde o século XVIII e os seus amadores esclarecidos, apaixonados pela química ou anatomia, até aos cientistas que hoje trabalham com talento na instituição.
Devemos admitir que sem isso teríamos perdido uma pioneira como Elisabeth Jérémine (1879-1964), geóloga e petrógrafa, que no entanto “marcou o laboratório de mineralogia do Museu de 1921 até sua morte” : uma foto nos mostra no campo, nos Alpes, coletando pedras. E que teríamos ignorado tudo sobre a obra de Marcelle Le Gal (1895-1979), uma das “das raras mulheres micologistas que passaram para a posteridade”.
“Primatologia de campo é uma ciência feminina”
Este percurso histórico que leva até aos dias de hoje é pontuado por recorrências: as mulheres lutam contra os preconceitos sexistas, não têm acesso aos locais de conhecimento, desempenham muitas vezes o papel de assistentes do marido, ou de mãozinhas nos laboratórios, e ainda assim desempenham, como arquivistas ou bibliotecárias, tarefas essenciais na transmissão do conhecimento. Será que estes sábios acabaram de sofrer discriminação de género? E que lugar ocupa um livro como este no contexto atual?
Fizemos a pergunta a dois cientistas do MNHN apresentados no livro: Shelly Masi, primatologista, e Évelyne Heyer, antropóloga genética.
© Claire Martha / MNHN, retrato de Shelly Masi
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Sciences et Avenir: Shelly Masi, você acha que em sua disciplina as mulheres sofrem discriminação de gênero?
Shelly Masi: A primatologia de campo é uma ciência feminina. A grande maioria das mulheres estuda primatas durante meses, até anos, em campo. O paleoantropólogo Richard Likeay estava convencido de que a sensibilidade das mulheres produziria melhores resultados na observação dos nossos primos vivos mais próximos. E foi certamente um sucesso mundial. Gostaria de acrescentar, no entanto, com base na minha longa experiência de campo na África Central, que as mulheres são mais pacientes não só na observação de animais, mas também em suportar longos e anos de vida em condições precárias e isoladas no campo. Eles provavelmente estão mais inclinados ao sacrifício e menos limitados pela carreira. Na verdade, um estudo mostra que, embora a maioria dos primatologistas sejam mulheres, ainda são os homens que ocupam os cargos académicos mais elevados.
© Claire Martha / MNHN, retrato de Évelyne Heyer
“Uma certa consciência”
Evelyne Heyer, que mudanças você percebeu desde que começou, há cerca de trinta anos, no posicionamento das mulheres na ciência?
Evelyn Heyer: Em primeiro lugar, há mais deles e são encontrados em níveis mais elevados de responsabilidade. Quando fui nomeada professora do Museu, no início dos anos 2000, havia apenas um punhado de mulheres nessas posições. Hoje, eu diria que deveríamos quase chegar a uma divisão de metade mulheres e metade homens: estou a falar de altos níveis de carreira, não de mulheres que são relegadas para a bancada enquanto o homem monopoliza as apresentações nas grandes conferências. Acredito que um dos factores de mudança foi uma certa consciência: os homens perceberam que era necessário dar um impulso aos seus colegas que de outra forma ficariam para trás. Eu própria beneficiei do apoio de alguns professores do MNHN, mas também conheci ao longo da minha carreira muitas mulheres que tinham uma tendência espontânea para se subestimarem, para se censurarem, apanhadas em armadilhas educativas e em modelos de sociedade muito sexuados.
© Claire Martha / MNHN
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Para você, qual é o principal mérito de um livro como este, que também poderia ser considerado uma admissão da necessidade de ênfase?
Shelly Masi: Na verdade, penso que ainda é necessário destacar as conquistas femininas nas nossas áreas, como faz este livro. Homenageia as muitas mulheres do MNHN que realizaram coisas extraordinárias – não apenas na era atual de igualdade de género, mas também numa época em que as mulheres eram geralmente forçadas a ficar em casa para cuidar das suas famílias.
Evelyn Heyer: A iniciativa do Museu é fantástica, porque dentro desta instituição exercemos profissões que nos fazem sonhar, era absolutamente necessário apresentá-las como sendo acessíveis às mulheres, para promover modelos. Porque apesar da minha visão positiva e da minha experiência pessoal, acredito que os mecanismos de exclusão ainda estão em funcionamento: devemos, portanto, permanecer vigilantes.
Savanturières. Uma história natural feminina, publicado pelo Museu Nacional de História Natural, 304 páginas, 39€