Já se passaram quase cinco anos desde que o Perseverance deu sua primeira volta em Marte. Desde então, este veículo espacial da NASA, que tem aproximadamente o tamanho de um pequeno carro não estava ocioso, apesar da lentidão de seus movimentos. Intercaladas com múltiplas paradas para realizar medições, amostras e análises científicas, Perseverança já percorreu um total de 40 quilómetros, primeiro examinando o fundo da cratera Jezero antes de embarcar na subida do flanco. O rover está agora fora da cratera e se dirige para um terreno muito antigo, na área conhecida como Lago Encantos.
Perseverance tirou uma selfie em julho de 2024 após perfurar a rocha “Cheyava Falls”© NASA
Condução autônoma em condições difíceis
Uma jornada que, no entanto, não é fácil! O solo marciano está, de facto, repleto de seixos (por vezes pontiagudos) e blocos de vários tamanhos, terrenos mais ou menos arenosos, ravinas e relevos. Tantas armadilhas que o rover conseguiu, até agora, evitar graças ao seu sistema de navegação autônomo. “ Mais de 90% da jornada do Perseverance até agora foi baseada na condução em autonomiao que lhe permitiu coletar rapidamente um grande número de amostras » explica Hiro Ono, pesquisador da JPL.
Uma missão longe de concluída e novas surpresas em perspectiva
Mas por quanto tempo o veículo espacial será capaz de resistir a essas condições difíceis? Se o Perseverance, tal como o seu irmão mais velho Curiosity, foi concebido para suportar o ambiente marciano a longo prazo, a duração mínima garantida era inicialmente de apenas dois anos (terrestres). Ainda que a priori O rover está em ótimo estado, então foi necessário um pequeno ajuste para verificar se os vários componentes, e em particular os eixos das rodas, ainda aguentavam. Os testes foram, portanto, realizados na Terra durante o verão passado.
Resultado: para os pesquisadores, o rover não deverá ter problemas para continuar sua missão, podendo até percorrer mais 60 quilômetros! Novas surpresas marcianas ainda podem ser esperadas por alguns anos!