Esta pulseira de prata do túmulo 292 de El Argar (c. 1800 aC), Espanha, foi feita com a técnica de fundição por cera perdida, uma inovação na Europa Ocidental. Créditos: B. Meunier (MRAH), desenho de Libby Mulqueeny (QUB)
Esta descoberta publicada em O Oxford Journal of Archaeologysim revela que os metalúrgicos da cultura El Argar (2.200-1550 aC) já usavam a técnica da cera perdida, um método complexo que exigia considerável habilidade, já em 2.200 aC. Esta é a primeira evidência confirmada deste processo sofisticado na Europa Ocidental durante a Idade do Bronze.
A cultura El Argar (2200-1550 aC) do sudeste da Espanha é conhecida pelos seus padrões de estratificação social e emergência do Estado, mas também pelo seu gosto pelo metal prateado. A Idade do Bronze (liga de cobre e estanho) na Europa começa por volta de 3.000 aC e é dividida em três fases: Idade do Bronze Inicial (2.000-1.500 a.C.), Média (1.500-1.200 a.C.) e Idade do Bronze Final (1.200-500 a.C.).
Raros no início da cultura El Argar, os objetos de prata tornaram-se apreciados por volta de 1800 aC, embora permanecessem prerrogativa de uma proporção pequena, ou seja, dominante, da população. A relativa abundância de objetos de prata na cultura El Argar a distingue do resto da Europa da Idade do Bronze. A ourivesaria é considerada uma de suas inovações mais notáveis.
“Os objetos de prata assumem principalmente a forma de adornos pessoais, como anéis, objetos espirais diversos (pulseiras, argolas para o cabelo, etc.) e tiaras, mas também encontramos, mais raramente, rebites, pomos e punções.“, detalha Linda Boutoille. A maioria desses objetos são peças fundidas maciças ou fios forjados a martelo, mas também conhecemos objetos em folha de prata obtidos por deformação plástica (tiaras, apliques de cerâmica, etc.). Decorações em objetos de metal, como relevo e cinzelamento, são muito raras na metalurgia de El Argar. “A ausência de formas complexas e o baixo nível de investimento técnico têm sido frequentemente interpretados como indicações de produção em pequena escala e baixa especialização artesanal.“, especifica o pesquisador.
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Um método refinado, complexo e inesperado
A análise detalhada da superfície da pulseira de prata do túmulo 292 revela, da direita para a esquerda, sulcos longitudinais, defeitos de fundição, marcas de polimento e uma impressão digital. Créditos: L. Boutoille
A técnica da cera perdida, que consiste em confeccionar um modelo em cera do objeto desejado, é considerada mais complexa do que a fundição em molde bivalve. “O modelo de cera é então coberto com várias camadas de argila, depois seco e queimado para criar um molde, explica Linda Boutoille. As finas camadas de argila, que envolvem o modelo de cera, permitem que o molde reproduza fielmente os detalhes da decoração, bem como as imperfeições do modelo. A queima do molde faz com que a cera derreta, deixando uma impressão negativa do modelo em seu interior, na qual o metal fundido é então derramado..” Depois que o metal esfria, o molde é quebrado e o objeto é extraído. A técnica da cera perdida é frequentemente utilizada para produzir objetos complexos, maciços ou ocos, como vasos, estatuetas ou ornamentos ricamente decorados, embora ausentes na cultura de El Argar.
A quebra do molde cerâmico durante a extração do objeto dificulta a identificação do processo a partir dos fragmentos do molde: muitas vezes, apenas objetos metálicos acabados testemunham o uso desta técnica. Linda Boutoille examinou cuidadosamente a pulseira usando um microscópio digital de alta resolução, ampliando sua superfície em até 220 vezes. A sua descoberta foi instrutiva: os vestígios fantasmagóricos da sua criação, há cerca de quatro milénios, foram preservados na própria prata.
Restos dos canais por onde o metal fluía. Em fábricas grandes, os locais onde foram martelados provavelmente serão apagados. Créditos: L. Boutoille
A pulseira mede 58,9 mm de diâmetro externo, tem uma seção transversal suboval e três ranhuras características em sua superfície. Pesa apenas 13,8 gramas: uma joia delicada cuja fabricação exigiu um know-how considerável. Mas foram as irregularidades da sua superfície que revelaram a sua origem. O Dr. Boutoille identificou marcas de polimento na superfície interna e, mais importante, evidências de que as ranhuras foram esculpidas em material maleável, em vez de gravadas em metal endurecido.
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No pulso, o testemunho de uma revolução tecnológica
A pulseira foi descoberta em 23 de maio de 1884 pelos arqueólogos Henri e Louis Siret, na tumba 292 do sítio arqueológico de El Argar em Almería, Espanha. Durante mais de um século, permaneceu largamente ignorado, adormecido nas colecções dos Museus Reais de Arte e História de Bruxelas, catalogado simplesmente como uma pulseira de prata, decorada com três ranhuras. Ninguém suspeitava então que este era o testemunho de uma revolução tecnológica, usado no pulso de uma jovem falecida.
Porque a tumba 292 continha o corpo de uma mulher de 20 a 30 anos, enterrada em um grande recipiente de cerâmica chamado pithos. Embora o túmulo tenha sido parcialmente destruído ao longo dos milénios, os restos mortais testemunham a importância desta pessoa na sociedade argárica. Os bens funerários incluíam oito objetos de prata: uma única pulseira, um anel de braço em espiral de cobre, várias contas de osso, pedra, cobre e prata, dois anéis de prata em espiral, um anel de cobre em espiral e dois vasos de cerâmica.
Objetos funerários do Túmulo 292 de El Argar, onde foi sepultada uma mulher da elite argárica. Baseado em uma aquarela original de L. Siret. 51. Créditos: MRAH Bruxelas, modificação L. Boutoille
“A quantidade e qualidade dos objetos de prata encontrados no túmulo atestam que o falecido pertencia ao que os arqueólogos chamam de “classe apical”, a elite dominante da sociedade El Arga.r”, especifica Linda Boutoille.E, nesse sentido, é lógico que ela tenha se beneficiado, no pulso, da última revolução tecnológica até hoje.