No remoto Vale Fraele, entre Livigno e Bormio, no coração do Parque Nacional Stelvio, os cientistas desenterraram o maior local de pegadas de dinossauros já identificado nos Alpes e um dos mais importantes depósitos do Triássico Superior do mundo.
Em vários quilómetros de paredes dolomíticas íngremes, por vezes quase verticais, milhares de pegadas perfeitamente preservadas testemunham um ecossistema florescente com mais de 200 milhões de anos.
Estes vestígios, hoje quase verticais, foram deixados há mais de 200 milhões de anos nas planícies costeiras antes de serem endireitados pela formação dos Alpes. © Elio Della Ferrera, PaleoStelvio, Museu de História Natural de Milão
A descoberta remonta a setembro de 2025, quando um fotógrafo da natureza avistou estranhas depressões alinhadas em paredes rochosas claras.
Reportada às autoridades, esta descoberta mobilizou rapidamente a Superintendência Italiana de Arqueologia, Belas Artes e Paisagem, a Direcção do Parque Nacional do Stelvio e o paleontólogos do Museu de História Natural de Milão. As primeiras análises confirmam o excepcional valor científico do sítio, destinado a tornar-se uma grande referência na paleontologia europeia.
Quando os Alpes eram uma paisagem tropical
As pegadas datam de cerca de 210 milhões de anos, até o final do Triássico. Naquela época, os Alpes ainda não existiam. A região correspondia a uma plataforma carbonática tropical margeando o oceano Tétisfeito de lagoas quentes e lodaçais adequados para registrar os passos de grandes dinossauros na lama calcário macio.
Transformado em dolomitedepois endireitados pelas forças tectônicas que formaram os Alpes, estes sedimento transformou superfícies horizontais em paredes quase verticais. As pegadas hoje parecem suspensas no vazio, bem acima do vale.
Manadas de gigantes e um sítio único na Europa
A maioria dos vestígios pertence a grandes herbívorosprovavelmente prossaurópodes, ancestrais de saurópodes do Jurássico, como Plateossauro. Algumas estampas chegam a 40 centímetros de largura e revelam finos detalhes de dedos e garras. Trilhas paralelas com várias centenas de metros de comprimento indicam movimentos em rebanhos, formados por indivíduos de diversas idades. Outros vestígios sugerem a presença ocasional de dinossauros carnívoros ou arcossauros perto de crocodilos.
Pegadas de dinossauros notavelmente preservadas revelam calcanhares, dedos dos pés e garras, preservados apesar de milênios de neve e gelo. © Elio Della Ferrera, PaleoStelvio, Museu de História Natural de Milão
Primeiro sítio de pegada confirmado na Lombardia e único localizado a norte da linha Insubric, este depósito distingue-se também por uma densidade excepcional, até seis pegadas por metro quadrado, distribuídas por pelo menos sete cristas rochosas e cerca de trintaafloramentos. Estudado com drones e fotogrametria, é hoje objeto de um vasto programa de proteção e pesquisa.
Na véspera dos Jogos Olímpicos, estas montanhas são um lembrete de que antes da neve e do gelo, gigantes pré-históricos vagavam pelas costas tropicais daqui. Um segredo há muito enterrado que os Alpes acabam de revelar.