Poeira de cometa. Cada estrela cadente que marca o céu noturno nada mais é do que um minúsculo fragmento cósmico queimando na atmosfera da Terra. Em 2026, a chuva das Líridas está ativa de 14 a 30 de abril, com pico esperado em 22 de abril no início da noite (por volta das 21h40, horário de Paris). Mas, na prática, as melhores observações ocorrerão durante a noite de 22 para 23 de abril, especialmente depois da meia-noite até o amanhecer, quando o ponto de origem dos meteoros surge no céu.
Em boas condições (longe da iluminação urbana), será possível observar 15 a 20 estrelas cadentes por hora, por vezes com rajadas imprevisíveis. Outra boa notícia: a Lua crescente permanecerá relativamente discreta este ano e não deverá atrapalhar muito a observação.
Como observar adequadamente as Líridas?
Não há necessidade de telescópio: estrelas cadentes podem ser vistas a olho nu. Algumas dicas simples a seguir:
- favorecer um céu escuro, longe da poluição luminosa
- deixe seus olhos se ajustarem à escuridão por 20 minutos
- olhe para uma grande parte do céu em vez de olhar para o radiante
O espetáculo às vezes é discreto, mas recompensa a paciência: as Líridas são conhecidas por seus repentinos lampejos de atividade, capazes de iluminar brevemente a noite.
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Uma chuva de estrelas cadentes com 2.700 anos!
As Lyrids não são uma descoberta recente. Os arquivos chineses já mencionam este fenómeno há quase 2700 anos, descrevendo um céu onde “as estrelas caem como chuva”. O seu nome vem do seu radiante, ou seja, do ponto no céu de onde parecem vir os meteoros — um simples efeito de perspectiva. Está localizado na constelação de Lyra, perto da estrela brilhante Vega, embora desvie ligeiramente em direção a Hércules com o passar das noites.
Na origem deste espetáculo, um discreto cometa: C/1861 G1, conhecido como Thatcher, descoberto no século XIX. À medida que se aproxima do Sol, libera gás e poeira, formando um rastro pelo qual a Terra passa todos os anos. As partículas, por vezes pouco maiores que um grão de areia, entram na atmosfera a cerca de 48 km/s, aquecem e produzem estes rastos de luz efémeros.
O próprio cometa permanece invisível hoje: com um período orbital de cerca de 415 anos, não retornará à nossa vizinhança até… 2276.