Ciência e o Futuro: A NASA não conseguiu explicar por que Mike Fincke teve um episódio transitório de afasia (perda total ou parcial da capacidade de falar). Poderiam as condições de vida no espaço, especialmente a microgravidade, ter desempenhado um papel?
Jérémy Saget: Sim. No que diz respeito ao caso de Mike Fincke, os elementos disponíveis até à data indicam de facto um episódio súbito de afasia transitória com duração de cerca de vinte minutos que ocorreu a bordo da ISS com recuperação completa. Portanto, não é um acidente vascular cerebral definitivo, possivelmente um ataque isquêmico transitório (quando um coágulo sanguíneo obstrui o fluxo sanguíneo no cérebro por um curto período, nota do editor) mas não temos a documentação formal para tomar uma decisão. O que sabemos é que estadias prolongadas no espaço modificam profundamente a circulação fluida e venosa, que fluxos jugulares invertidos e tromboses jugulares já foram observados em órbita, que estas anomalias obrigam-nos agora a pensar no risco neurovascular em microgravidade com muito mais seriedade do que antes, mas que, no caso específico de Mike Fincke, qualquer relação causal entre estas anomalias venosas e a sua afasia transitória permanece, nesta fase, uma hipótese e não uma conclusão.
Você está falando sobre fluxo sanguíneo reverso. Isso significa que normalmente, com a gravidade da Terra, a veia jugular serve para drenar o sangue do cérebro e devolvê-lo ao coração, mas no espaço o sangue pode estagnar ou até mesmo retornar ao cérebro?
Há um estudo primário (estudo científico que serve de referência, nota do editor) que mostra que fluxos estagnados ou invertidos foram observados em 6 de 11 astronautas por volta do quinquagésimo dia de voo, com evidência de trombose oclusiva da jugular interna em um astronauta. O monitoramento implementado posteriormente confirmou que anormalidades de fluxo, particularmente retrógradas, poderiam persistir em certas tripulações, mesmo que nenhuma nova trombose fosse detectada nesta pequena coorte de acompanhamento. No que diz respeito à possível ligação entre trombose venosa e episódios neurológicos transitórios, como a afasia, devemos ser matizados. Sim, uma ligação é fisiopatologicamente possível, mas não é a mais simples nem a mais frequente de afirmar de imediato. Não pode ser seriamente considerado sem uma correlação de imagens vasculares e cerebrais.
“Essas questões agora são levadas muito a sério pela NASA”
Durante muito tempo, pensou-se que os fluidos corporais, como o sangue ou a linfa, subiam difusa e globalmente para a cabeça em microgravidade. Mas será que isto pode levar a grandes problemas locais?
Sabemos agora que os voos espaciais de longo prazo não são apenas um contexto de “mudança de fluido” cefálica difusa. É também um ambiente onde a fisiologia venosa do pescoço torna-se anormal a ponto de preencher, pelo menos parcialmente, vários componentes da chamada “tríade de Virchow”: estase – o sangue circula mal ou estagna -, possível alteração dos vasos, e talvez alterações na coagulação. Revisões recentes convergem neste ponto, mesmo que o nível de evidência ainda permaneça limitado pelo baixo número de indivíduos e pela raridade dos eventos clínicos.
Leia tambémDe Bougainville a Sophie Adenot, três séculos de explorações francesas
Será que estes novos parâmetros prejudicam os projetos de exploração espacial da NASA e da SpaceX, que pretendem, em última análise, ir a Marte em missões muito mais longas do que as que são realizadas hoje?
O certo é que este tema ilustra bem os desafios das estadias prolongadas em órbita: redistribuição cefálica de fluidos, alterações na drenagem venosa, adaptação cardiovascular, constrangimentos de diagnóstico remoto. Somado a isso, é necessário tomar decisões médicas em um ambiente isolado, confinado, tecnicamente limitado, onde as opções de imagem, biologia e terapêutica não são comparáveis às de um hospital terrestre. No seu trabalho recente, vemos que sim, estas questões são agora levadas muito a sério pela NASA, que está a adaptar a sua preparação para missões de longo prazo.