Este artigo analisa uma hipótese científica formulada em 2022 por pesquisadores de Harvard e publicada em Fronteiras na psicologia de redes, o que explica como nossa mente muda para um estado alterado de funcionamento durante as horas noturno. Essa teoria, chamada Mente depois da meia-noitesugere que nossos corpos simplesmente não foram projetados para manter o estado de alerta ideal depois da meia-noite. Embora esta investigação tenha alguns anos, as suas implicações continuam a ser urgentes, especialmente para os trabalhadores nocturnos e para as pessoas que sofrem de insónia crónica.
Um cérebro transformado pela escuridão
Durante o dia, a nossa atividade cerebral e os níveis moleculares são naturalmente calibrados para a vigília e o estado de alerta. Mas quando a noite cai, ocorre uma mudança radical no nosso sistema nervoso. NOSSO espécies evoluiu como uma criatura diurnootimizado para caça e coleta sob o luz de sol.
Por outro lado, a escuridão representou historicamente um período de maior vulnerabilidade aos predadores. Esse pressão A evolução evolutiva moldou nossos cérebros para adotar uma hipersensibilidade a estímulos negativos após o pôr do sol. Essa hipervigilância ancestral, antes protetora, hoje se torna fonte de disfunção cognitiva.
Elizabeth Klerman, neurologista em Harvard, aponta que há milhões de pessoas acordadas no meio da noite cujas funções cerebrais estão consideravelmente reduzidas em comparação com seu desempenho diurno. Esta degradação afeta particularmente os nossos circuitos de recompensa e motivação, tornando-nos mais vulneráveis a comportamentos de risco.
A mente torna-se mais vulnerável depois da meia-noite e mais suscetível a ideias negativas, pensamentos suicidas e comportamentos viciantes, de acordo com estudos científicos. © Nortonrsx, iStock
Quando surgem comportamentos perigosos
As estatísticas revelam tendências preocupantes em relação ao horário noturno. Os atos suicidas aumentam entre meia-noite e seis da manhã, com risco triplo em comparação com outros períodos do dia. Um estudo realizado em 2020 estabelece uma ligação direta entre o despertar noturno e o risco de suicídio, provavelmente através de uma perturbação dos nossos ritmos circadianos.
Os cientistas ilustram a sua hipótese com dois cenários reveladores. A primeira diz respeito a um usuário de heroína que resiste aos seus impulsos durante o dia, mas sucumbe sistematicamente ao cair da noite. A segunda retrata um estudante com insônia que, ao longo de noites sem dormir, gradualmente desliza para um sentimento de desespero e isolamento.
Essas manifestações comportamentais não se limitam aos transtornos mentais. No Brasil, uma pesquisa publicada noJornal Internacional de Política de Drogasrealizado em 2020 num centro de consumo supervisionado, atestam um risco de overdose de opiáceos multiplicado por 4,7 durante a noite. Estes dados levantam uma questão crucial sobre os trabalhadores por turnos:
- O pilotos de avião operando voos noturnos.
- Equipe de enfermagem em plantão noturno.
- O seguranças no relógio da meia-noite.
- Profissionais de emergência chamados depois da meia-noite.
As áreas cinzentas da pesquisa noturna
Apesar da importância desta questão, a comunidade científica reconhece lacunas significativas na nossa compreensão. Nenhum estudo examinou ainda como a privação de sono combinada com o atraso circadiano influencia nossos mecanismos de processamento de recompensas. Esta falta de dados torna-se preocupante quando consideramos os milhões de trabalhadores obrigados a cumprir horários atípicos.
Os investigadores sublinham a necessidade de aprofundar estas investigações para proteger eficazmente as populações em risco. Durante aproximadamente seis horas por dia, o nosso conhecimento da função cerebral permanece surpreendentemente fragmentado. Quer durmamos ou permaneçamos acordados, a mente depois da meia-noite mantém a sua quota de mistério, testemunhando a nossa compreensão ainda imperfeita dos nossos próprios mecanismos biológicos.