Lanh está convencida de que toneladas de plástico reciclado em sua aldeia perto de Hanói, no Vietnã, causaram o câncer no sangue de seu marido, mas ela continua a passar os dias separando o lixo para pagar suas contas médicas.
Agachada entre montanhas de plástico, ela arranca cuidadosamente rótulos de garrafas de Coca-Cola, Evian e chá local para que possam ser derretidos e transformados em pequenos pellets reutilizáveis.
“Este trabalho é extremamente sujo. A poluição ambiental é realmente muito significativa”, afirma esta mulher de 64 anos, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome. “Há casos de câncer por toda a aldeia, pessoas que estão apenas esperando para morrer.”
Localizada a sul de Hanói, a capital vietnamita asfixiada pela poluição atmosférica, Xa Cau é uma das centenas de aldeias ditas “artesanais” que reciclam uma pequena parte dos 1,8 milhões de toneladas de resíduos plásticos gerados todos os anos no Vietname.
A reciclagem é melhor do que o despejo ilegal, mas os métodos grosseiros utilizados localmente e a falta de regulamentação geram emissões perigosas e expõem os trabalhadores a produtos químicos tóxicos, dizem os especialistas.
“O controle da poluição do ar é deficiente neste tipo de instalação”, destaca Hoang Thanh Vinh, especialista no assunto do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). “A forma atual de reciclagem nas aldeias não é absolutamente boa para o meio ambiente.”
– Bóia salva-vidas –
A maior parte dos resíduos vem do Vietname, cujo apetite de consumo explodiu com o rápido crescimento económico do país, povoado por 100 milhões de habitantes.
Mas parte também vem de outros países asiáticos, bem como da Europa e dos Estados Unidos, que enviam centenas de milhares de toneladas todos os anos.
“O lixo doméstico não é suficiente. Tenho de importar do estrangeiro”, confirma Dinh, com a voz abafada pelo barulho da maquinaria pesada na sua fábrica de pellets de polipropileno em Minh Khai, outra “aldeia de plástico” perto de Hanói.
O sector tem sido uma tábua de salvação para muitos aldeões, criando empregos e rendimentos em comunidades em dificuldades.
“Esta atividade permite-nos enriquecer”, diz Nguyen Thi Tuyen, 58 anos, que vive com o marido numa casa de dois andares em Xa Cau. “Hoje todas as casas estão construídas, enquanto antes éramos apenas uma aldeia camponesa.”
– “Obviamente efeitos” –
O governo vietnamita tomou medidas para limitar os danos ambientais, nomeadamente proibindo a queima de resíduos não recicláveis ou incentivando a construção de fábricas mais modernas e limpas.
Mas os resíduos inutilizáveis continuam a ser queimados ou lançados em terrenos baldios, e as águas residuais não tratadas são muitas vezes despejadas diretamente nos cursos de água, observa Hoang Thanh Vinh.
Segundo o especialista, uma análise de sedimentos revelou em Minh Khai “uma contaminação muito elevada por chumbo e presença de dioxinas”, bem como furano: todas substâncias associadas ao cancro.
A esperança de vida dos seus habitantes era 10 anos inferior à média nacional em 2008, segundo o Ministério do Ambiente.
Não há dados sobre as taxas de cancro nas aldeias e nem as autoridades locais nem o Ministério do Ambiente responderam aos pedidos da AFP.
Todos os trabalhadores entrevistados pela AFP em Xa Cau e Minh Khai disseram ter colegas ou familiares que sofrem de cancro.
A exposição prolongada a este “ambiente tóxico” expõe inevitavelmente os residentes a elevados “riscos para a saúde”, observa Xuan Quach, coordenador da organização Vietnam Zero Waste Alliance.
“Fazer este trabalho tem definitivamente efeitos para a saúde”, diz Dat, 60 anos, que separa plástico em Xa Cau há dez anos. “Nesta aldeia não faltam casos de cancro.”