Mas desde então, as atividades antropogénicas desenvolveram-se exponencialmente: hoje, quase 90% do comércio mundial e cerca de 1,4 milhões de quilómetros de cabos submarinos passam pelo alto mar. O aumento da poluição e os projectos mineiros ameaçam a saúde dos seus ecossistemas, que ainda são em grande parte desconhecidos.
Além disso, embora a convenção de 1982 defina as regras para a exploração dos solos e subsolos marinhos, nada protegia a coluna de água – o volume entre o fundo do oceano e a superfície. Era necessário um novo instrumento jurídico internacional, mas foram necessários quase vinte anos de discussões, incluindo cinco anos de negociações, para conseguir adotá-lo em 2023 – e mais dois para que fosse ratificado pelo número necessário de países.
Leia tambémQueda de 37% no número de animais do fundo do mar em área de exploração mineira
Entre os países do Norte e do Sul, o princípio do património comum
Este novo tratado baseia-se em quatro pilares. A primeira visa partilhar equitativamente conhecimentos e benefícios da utilização dos recursos genéticos marinhos: face aos países do Norte que dispõem da tecnologia e dos meios para explorar os recursos genéticos, os países do Sul obtiveram a aplicação do princípio do património comum.
A segunda diz respeito à conservação e exploração sustentável da biodiversidade marinha, em particular com a criação de áreas marinhas protegidas (AMP). Terceiro, é agora obrigatório realizar estudos de impacto ambiental de actividades susceptíveis de afectar a biodiversidade marinha. Finalmente, os países do Norte terão de fazer avançar a ciência e reforçar as capacidades dos países em desenvolvimento através da transferência de tecnologia para lhes permitir o acesso ao alto mar.
“O mais importante, e é uma grande vitória, é que este instrumento jurídico respeite a liberdade de investigação, sublinha André Abreu, diretor de políticas internacionais da Fundação Tara Océan. Mas após cada missão teremos que escrever um relatório detalhado, especificando a localização GPS de origem das amostras. Isto garantirá a rastreabilidade dos produtos derivados destas amostras. Se, por exemplo, uma empresa farmacêutica identificar uma enzima planctónica que leve ao desenvolvimento de um medicamento, terá de mencionar a origem da molécula em qualquer patente ou artigo científico. “Quando começar a colher os benefícios desta descoberta, terá então que devolver entre 3 e 7% para contribuir para o fundo especial para o alto mar.
Leia tambémNo fundo dos mares nódulos que valem ouro
Preservar 30% dos oceanos até 2030
“Pesquisadores brasileiros reconstruíram o genoma de uma bactéria capaz de degradar hidrocarbonetos no mar usando dados de uma missão Tara, sem o envolvimento de nenhum membro desta missão, testemunha André Abreu. Uma vez que nossos dados são depositados em bancos de dados públicos, eles ficam acessíveis a todos. Se estes investigadores colaborarem com uma empresa que registe uma patente para um produto de limpeza costeira em caso de derrame de petróleo, será impossível rastrear os nossos dados, a menos que sejam explicitamente declarados. Mas as taxas de pagamento estabelecidas pelo tratado são tão baixas que pensamos que as empresas preferirão comunicar a origem da sua descoberta a arriscar a sua credibilidade. “
A proteção da biodiversidade no alto mar é uma nova ferramenta para atingir a meta “30 × 30” do Quadro Global para a Biodiversidade de proteger 30% das terras e dos oceanos até 2030. De acordo com o tratado, apenas um Estado, e não uma ONG, pode propor uma AMP após consulta aos Estados vizinhos da área em causa e a possíveis organizações regionais. Assim, a França não poderia criar uma AMP no Atlântico Sul sem o acordo do Brasil e da África do Sul. A análise destes projetos terá lugar durante as COP e a sua adoção por uma maioria qualificada de três quartos, o que evita o bloqueio de atores como a Rússia ou a China.
No entanto, “a única AMP que deveria realisticamente ser aprovada até 2030 é a do Chile, que reunirá três áreas já existentes, de Valparaíso à Ilha de Páscoa, observa André Abreu. Não há nenhuma organização regional, nenhum outro país ou pequeno território isolado envolvido. “Noutros locais, como no Mar da China ou no Ártico, os obstáculos à criação de novas AMP serão sobretudo geopolíticos.
É difícil imaginar a criação de AMPs clássicas ligadas a uma determinada espécie ameaçada, sendo o alto mar mais um local de passagem do que de habitat. Tal como no Chile, onde a pesca continua autorizada em alguns locais, os sistemas de protecção mistos parecem mais realistas. Até mesmo AMPs dinâmicas, que permitiriam deslocar zonas de restrição de pesca no espaço e no tempo, dependendo das condições ambientais.
Isto é relevante, especialmente em regiões onde floresce Planctônico (floração) varia muito. “Por exemplo, na costa de Bahia Blanca, no Atlântico Sul, o maior florescer dos cocolitóforos do oceano, que representa a mais extensa zona de fotossíntese do planeta, ativa apenas de novembro a janeiro, explica André Abreu. Se proibirmos os navios-fábrica de pescar nessas datas, preservaríamos a capacidade do oceano de produzir fitoplâncton, depois krill e, por extensão, toda a cadeia alimentar pelágica. “
A corrida global por quilómetros quadrados protegidos
Um dos defeitos do objectivo 30 x 30 é ter desencadeado uma corrida pelos quilómetros quadrados protegidos, em detrimento da qualidade científica, da relevância ecológica e da monitorização real das áreas em causa. A França procura assim aumentar o número de AMP em áreas remotas ou desabitadas – Clipperton, no Pacífico Norte, as Ilhas Dispersas no Oceano Índico, ou as Terras Austrais e Antárticas Francesas – porque é política e socialmente mais difícil criá-las ao largo das costas continentais.
A parte do tratado relativa aos “estudos de impacto” é relativamente simples de implementar. Contudo, a lista de atividades em questão ainda deverá ser debatida nas próximas COPs e continuará em evolução. Entre os projetos examinados estão nomeadamente iniciativas de sequestro de carbono nos oceanos, como a alcalinização artificial ou a difusão de sulfatos de ferro (ler S. e A. Nº 945). O estudo de impacto poderá restringir a sua implementação se os riscos forem demasiado elevados.
Quanto ao quarto pilar do tratado, que visa estabelecer a cooperação internacional para o alto mar, está a ter dificuldades em encontrar financiamento. Enquanto se aguarda pelos benefícios das futuras descobertas para alimentar o fundo especial para o alto mar, o tratado prevê contribuições nacionais. O desafio é apoiar de forma sustentável a investigação e a formação nos países em desenvolvimento, para além da simples participação em expedições.
Hoje, apenas cerca de dez países possuem a infra-estrutura necessária para realizar pesquisas em biologia molecular marinha, incluindo a África do Sul – o único país da África – e o Chile e o Brasil na América do Sul.
Dentro de nove meses deverá ser realizada a primeira conferência das partes (COP1), que definirá as instituições e os processos que permitirão a materialização deste novo texto legal. Sem dúvida, serão necessários mais alguns anos e várias COP antes que todas estas questões sejam respondidas.
“A governação dos oceanos tornou-se essencial“, por Olivier Poivre d’Arvor, embaixador dos pólos e oceanos
“Foi surpreendente chegar ao início do século XXI com o alto mar – um espaço tão virgem – obedecendo a muito poucas regras. O tratado marítimo de Tordesilhas (1494) dividiu na sua época o mundo entre portugueses e espanhóis. A situação ameaçava repetir-se, desta vez entre chineses e americanos. É por isso que a governação dos oceanos se tornou essencial, numa altura em que o multilateralismo se tornou um ‘palavrão’ para alguns países (…) O oceano não está necessariamente em boas condições mãos: se considerarmos que se trata de uma propriedade conjunta global, o seu primeiro co-proprietário – os Estados Unidos – é problemático, felizmente, o segundo – a França – mobilizou-se, e foi em grande parte graças a este último que este tratado viu a luz do dia.”