Bruxelas acusou, na quarta-feira, 29 de abril, o grupo norte-americano Meta de ter violado o regulamento europeu sobre serviços digitais (DSA, para Digital Service Act, em inglês), ao permitir que numerosos menores de 13 anos acedam às suas redes sociais Instagram e Facebook, expondo-os assim a múltiplos riscos. Esta acusação aparece nas conclusões preliminares de uma investigação lançada pela Comissão Europeia contra a Meta há dois anos.
O grupo norte-americano terá oportunidade de se defender e propor medidas para remediar os factos de que é acusado. Mas se a Comissão não ficar satisfeita, a Meta poderá enfrentar uma multa pesada, no valor de até 6% do seu volume de negócios global anual.
“Apesar dos próprios termos e condições da Meta, que estabelecem 13 anos como idade mínima para acesso seguro ao Instagram e Facebook, as medidas da empresa para fazer cumprir essas restrições não parecem ser eficazes.”explicou o executivo europeu.
Sistema “ineficaz”
Tudo começa com a criação de uma conta, para a qual ambas as plataformas simplesmente perguntam aos usuários a idade, “sem que nenhum controle efetivo seja implementado para verificar a exatidão da data de nascimento autodeclarada”.
Bruxelas também critica Meta por ter criado um sistema “ineficaz” denunciar usuários muito jovens, sem acompanhamento, podendo estes últimos continuar usando o Facebook ou Instagram “sem qualquer tipo de controle”. A Meta não cumpriria assim as suas obrigações de avaliação e mitigação dos riscos para os menores impostas pelo DSA.
A Comissão menciona assim “um grande conjunto de evidências de toda a União Europeia indicando que cerca de 10% a 12% das crianças com menos de 13 anos acessam o Instagram e/ou Facebook”.
Ao fazê-lo, insiste Bruxelas, “A Meta parece ter ignorado evidências científicas amplamente disponíveis que indicam que os jovens são mais vulneráveis a danos potenciais de serviços como Facebook e Instagram”. Isto inclui a exposição a conteúdo impróprio ou prejudicial.
Acusações e investigações
Embora a própria Meta diga que seus serviços são reservados para maiores de 13 anos, “Nossas descobertas preliminares mostram que o Instagram e o Facebook estão fazendo muito pouco para prevenir crianças abaixo dessa idade” para acessá-lo, lembrou Henna Virkkunen, vice-presidente da Comissão responsável pela tecnologia digital. “O DSA exige que as plataformas apliquem as suas próprias regras: as condições gerais não devem ser reduzidas a simples declarações escritas, mas constituir a base para ações concretas destinadas a proteger os utilizadores, incluindo as crianças”ela lembrou.
Esta acusação contra Meta faz parte de uma ofensiva mais ampla da União Europeia para fortalecer a proteção de crianças e adolescentes online, através de múltiplos procedimentos.
A Comissão Europeia já acusou vários sites pornográficos de não cumprirem as suas obrigações ao permitirem que menores acedam ao seu conteúdo, e lançou há um mês uma investigação contra o Snapchat, acusando-o também de não verificar a idade dos seus utilizadores. Ela também exigiu que o TikTok mudasse sua interface considerada “viciante”o que pode prejudicar o bem-estar dos utilizadores, especialmente dos menores.
Bruxelas introduziu este mês a sua própria aplicação de verificação de idade, que estará disponível para países, como a França, que queiram proibir as redes sociais abaixo de uma certa idade.