Não existe, em nossa Terra,hidrogênio (H2) em seu estado natural. A ideia já é difundida há muito tempo. Porém, as primeiras emanações descobertas aqui e ali não datam de ontem. Em território francês, datam inclusive do início do século XX.e século. E a partir da década de 1970, os investigadores começaram a encontrar hidrogénio natural – o que hoje chamamos de hidrogénio branco – em diferentes locais, desde o fundo do oceano até à crosta continental. Mas foi só muito recentemente que a descoberta começou a despertar um interesse real.
Porque numa altura em que o mundo inteiro procura soluções para descarbonizar as nossas economias, o hidrogénio natural é uma dádiva do céu. Ou, mais precisamente, um presente dos porões. A produção de hidrogénio a partir de recursos fósseis – o que chamamos de hidrogénio cinzento – utilizado pela indústria, para fabricar fertilizantes, por exemplo, ainda é, de facto, um grande emissor de gases com efeito de estufa. Quase dez quilos de dióxido de carbono (CO2) por um único quilo de H2. A disponibilidade de hidrogénio com baixo teor de carbono também poderia ajudar a eliminar o óleo no setor de transportes. Mesmo no que diz respeito à produção de eletricidade.
Hidrogénio branco suficiente para mais de 170.000 anos?
Então, os projetos se multiplicam. Na Austrália, foi lançada a perfuração de exploração. Nos Estados Unidos, os investigadores identificaram áreas que podem esconder grandes reservas de hidrogénio branco. Também aí estão em curso projectos. Em França, uma primeira licença foi emitida no final de 2023 nos Pirenéus Atlânticos. Os Landes o seguiram. E há poucos dias, investigadores anunciaram que tinham descoberto um reservatório de 46 milhões de toneladas de hidrogénio natural – para se ter uma ideia, é preciso saber que em 2022 o mundo terá consumido cerca de 90 milhões de toneladas de hidrogénio – no subsolo do Mosela. A corrida pelo hidrogênio branco está realmente em andamento.
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Você nem imagina o que foi encontrado sob nossos pés: a França tem um dos maiores depósitos de hidrogênio do mundo
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É neste contexto que investigadores das universidades de Oxford, Durham (Reino Unido) e Toronto (Canadá) publicam hoje os resultados de trabalhos que poderão mudar a situação. Na revista A natureza analisa a terra e o meio ambientedetalham as condições necessárias para o acúmulo de hidrogênio natural na crosta terrestre. E concluímos que os ambientes geológicos que podem esconder este precioso recurso no nosso Planeta são generalizados. Seu potencial seria colossal. Permitindo, segundo cálculos, satisfazer as nossas necessidades energéticas para… os próximos 170.000 anos!
Ingredientes-chave a serem reunidos para encontrar hidrogênio natural
Este é um passo gigantesco, porque até agora o conhecimento sobre mecanismos de formação, avaliação de recursos e sua explorabilidade permaneceu limitado. Mas desta vez, os investigadores, graças em particular aos conhecimentos adquiridos noutros gásconseguiram determinar como e onde o gás hidrogênio se forma, como ele migra através das camadas da Terra para ficar preso em uma bolha e o que o mantém lá ou o faz desaparecer. Eles mencionam, por exemplo, micróbios gosta de hidrogênio. Para encontrar reservas, será necessário, portanto, evitar cuidadosamente os ambientes onde estão presentes. Toda esta informação deverá revelar-se valiosa para empresas que pretendam desenvolver estratégias de exploração de hidrogénio natural.
Neste mapa, os pedaços da crosta terrestre que os pesquisadores acreditam que podem esconder o hidrogênio – ainda será necessário determinar se ele é comercialmente explorável. Exemplos de diferentes tipos de formações geológicas com acumulações notáveis de hidrogênio estão destacados em preto. © Ballentine e al., A natureza analisa a terra e o meio ambiente
Ainda algumas áreas cinzentas para esclarecer
Os pesquisadores também elencam as áreas em que ainda falta conhecimento científico. Portanto, ainda não sabemos quão eficientes são as reações que formam o hidrogênio. Mas também a forma como a história geológica pode colocar as rochas certas em contacto com a água que reage com elas. No entanto, a equipa assegura agora que os ingredientes de um sistema natural completo de hidrogénio são encontrados em vários contextos geológicos da crosta terrestre. Alguns deles podem ser bastante jovens, formando hidrogênio desde ” recentemente “ – entendem de milhões a dezenas de milhões de anos -, outros mais antigos – entendem que produzem hidrogênio naturalmente há centenas de milhões de anos. Talvez o mais importante seja o facto de terem uma presença global.
“Combinar ingredientes geológicos para encontrar hidrogénio pode ser comparado a fazer um suflê: um único erro nos ingredientes, quantidades, tempo de cozimento ou temperatura pode levar a um resultado decepcionante conclui Chris Ballentine, investigador do departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, num comunicado de imprensa.Uma receita de exploração bem sucedida e reprodutível permitirá descobrir uma fonte comercialmente competitiva de hidrogénio com baixo teor de carbono, o que contribuiria significativamente para a transição energética. Agora temos experiência para combinar esses ingredientes e chegar a esta receita. »Como prova, os investigadores acabam de criar uma empresa de exploração cuja missão será encontrar depósitos fontes naturais de hidrogénio exploráveis.