Esta é a história esquecida dos presentes de Natal e começa muito antes do Papai Noel!

Os presentes de Natal são uma invenção da sociedade de consumo? Já na Grécia antiga, as crianças recebiam brinquedos no final do ano. Pequena viagem histórica.

O regresso das férias de Natal leva muitos de nós a procurar brinquedos para dar aos filhos, nossos ou dos nossos familiares e amigos. Muitas vezes ouvimos que, “antigamente”, algumas pessoas só recebiam uma laranja no Natal. Então, os brinquedos de Natal são muito recentes e reservados aos mais ricos?

Para responder a esta pergunta, ela deve ser dividida em vários pontos. Desde quando oferecetganhamos brinquedos no final do ano e em que horas e em quais feriados? Quem deu brinquedos antes de criarmos o Papai Noel? E por que – e como – se tornou a principal distribuidora de presentes?

Se quisermos ver as coisas com mais clareza, devemos recuar mais de dois milénios e refazer o percurso da oferta de brinquedos, desde a Grécia antiga até aos dias de hoje.

Desde a Antiguidade, os brinquedos no final do ano

Quando éramos crianças em Atenas, no século V^e século aC, poderíamos receber brinquedos no final do ano, ou seja, em fevereiro do calendário da época. Os brinquedos foram oferecidos por ocasião de duas festas, as Anthesteries (festa de Dionísio) e as Diasies (festa de Zeus), em memória de esses deuses terem recebido brinquedos na infância. A partir de então, eram brinquedos comerciais, como evidenciado por Aristófanesem Les Nuées, peça apresentada em 423 aC.

Os pequenos romanos os recebiam em dezembro, em um dia de Saturnália chamado Sigillaria. Nós jogamos nozancestrais dos nossos mármores, nesse período. No Ano Novo, são presentes em dinheiro que acompanham os desejos de Ano Novo, uma celebração social e não familiar.

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O cristianismo antigo não está na origem da oferta de brinquedos às crianças durante a festa da Natividade, cuja data só é fixada no século IV.^e século, período em que o 25 de dezembro continua em concorrência com o 6 de janeiro, da Epifania. O carácter sagrado destas festas não combinava bem com a frivolidade dos brinquedos. Para que a criança se torne importante, serão necessários longos séculos de humanização da Sagrada Família, o que reduzirá a distância entre o sagrado e o profano. Como evidenciado peloemergência de um culto a São José, tornando-se no século XV^e século um pai “moderno”, lavando as fraldas do filho e cozinhando.

Durante o Renascimento, as celebrações de fim de ano deram mais espaço às crianças, durante a Festa dos Santos Inocentes (28 de dezembro), a de São Nicolau (6 de dezembro) e no Ano Novo.

De brinquedos a presentes

É no dia 16^e século que um elemento fundamental parece tomar forma: os doadores sagrados, fora da família, oferecem brinquedos às crianças, e os pais ficam atrás deles. Devemos compreender a importância deste facto: ao afastarem-se, os pais aliviam os filhos do peso do reconhecimento, fazem um presente “puro”, que não espera nada em troca.

Não acreditemos que o fenômeno se generalizou e existiu por toda parte no século XVI.^e século, acaba de amanhecer, e os doadores sagrados estão longe de competir com os pais que dão os seus presentes principalmente no Ano Novo. Mas primeiro comecemos com São Nicolau e o Menino Jesus.

A Festa de São Nicolau, do pintor Jan Steen. © Jan Steen, domínio público, Wikimedia Commons

Da primeira metade do século XVI^e século, testemunhos nos contam que São Nicolau levava brinquedos e doces às crianças, e até mesmo Martinho Lutero, que se opunha ao culto aos santos, anotou em suas despesas de dezembro de 1535 a compra de presentes para seus filhos e seus servos na festa de São Nicolau. Mesmo em países protestantes, como a Holanda, o culto a este santo persiste e quatro pinturas de Jan Steen e Richard Brackenburg, situadas entre 1665 e 1685, testemunham uma celebração familiar onde já encontramos parte dos rituais natalinos: família reunida, sapatos no chaminé de onde vêm os brinquedos.

Outros países protestantes, como a Alemanha e a Suíça, e uma região como a Alsácia, fazem do Menino Jesus o doador. Os arquivos de Estrasburgo mostram isso já em 1570, num sermão de Johannes Flinner, e a cidade suprimiu o Dia de São Nicolau, mantendo o mercado de 5 a 6 de dezembro antes de estabelecer o mercado de Natal, o Mercado Christkindelna praça da catedral.

O pastor Joseph Conrad Dannhauer refere-se a esses presentes para as crianças como “ uma linda boneca e coisas semelhantes ”, e atesta a presença da árvore “ penduramos bonecas e doces nele », manifestando indignação pelo facto de as orações das crianças estarem repletas de pedidos muito materiais. A celebração familiar, mais secular que religiosa, não está longe!

A Festa de São Nicolau, do pintor Richard Brakenburg. © Richard Brakenburgh, domínio público, Wikimedia Commons

Mas na França católica do século XVII^e e XVIII^e século, é o Ano Novo que é o momento privilegiado para oferecer presentes em benefício da família e dos filhos. Os relatos reais atestam isso, como os de Maria de Médicis em 1556, e o testemunho de Héroard sobre os presentes recebidos pelo pequeno Luís XIII.

O costume também existia entre a classe média baixa, e em Paris, no final do ano, barracas nas calçadas oferecem pequenos brinquedos e doces ao desejo das crianças. Assim, a oferta de brinquedos no Natal anda de mãos dadas com o comércio de brinquedos, e isso aumenta à medida que avança a sensibilidade à infância.

No século 18^e século, a produção de brinquedos aumentou, atingindo milhões de objetos por ano nos anos 1770-1780, como mostramos nos arquivos. A partir de 1760, o Anúncios, cartazes e avisos diversos da cidade de Paris nos apresente as melhores lojas de brinquedos da capital. Uma passagem de Amigo das crianças de Arnauld Berquin mostra-nos, na passagem de ano, uma mesa coberta de brinquedos e brilhantemente iluminada, que se aproxima da encenação alemã de Ano Novo descrita por ETA Hoffmann em 1816 em Quebrado-Avelã e o rei rato. Assim, instaura-se uma ritualização familiar da festa de Ano Novo em favor das crianças que prenuncia a futura celebração do Natal.

No século XIX, muitos doadores

A doação de brinquedos às crianças mantém-se principalmente na passagem de ano, ainda que São Nicolau esteja presente no norte e nordeste de França, mas surgem novos doadores, ligados às culturas populares, como Befana, uma bruxa que vem à Epifania, e os três Reis Magos na mesma data na Sardenha e em Espanha.

Aparecem personificações profanas, pouco documentadas por trabalhos sérios: Padre Janvier para o Ano Novo, Bonhomme Noël ou Pai Natal na França, Pai Natal Inglês e Weihnachtsmann Alemão, que surge antes do Papai Noel americano de Papai Noel.

A imagem do Papai Noel se consolidou no final do século XIX^e século na Inglaterra e no início do século XX^e século na França. ©Shutterstock

É um homenzinho roliço, de capa vermelha com pêlo branco, residente no Pólo Norte, muito humano, sereno, tranquilizador, alegre, portador de valores positivos, familiares, universais, que convidam todas as camadas sociais para a festa. Sua imagem se destaca no final do século XIX^e século na Inglaterra, no início do século XX^e século em França e prevalecerá sobre os antigos doadores porque permite um sincretismo eficaz.

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O seu sucesso só pode ser compreendido porque se baseia na evolução do lugar da criança na família e na sociedade, e no crescimento da indústria dos brinquedos reforçado pela revolução comercial dos grandes armazéns. Assim, o Ano Novo tornou-se um festival comercial de brinquedos, desde o mercado de Pont-Neuf (1815-1835) até o surgimento de departamentos especializados em brinquedos nas lojas de departamentos a partir de 1880.

Foi nestes anos de 1880-1885 que o Natal se consolidou realmente como uma celebração onde eram dados brinquedos às crianças, ainda que os comerciantes visassem um período mais amplo, incluindo o Natal e o Ano Novo. Os cartazes, os catálogos das lojas de departamentos distribuídos em centenas de milhares de exemplares, as vitrines de Natal nas vitrines, tudo isso penetra na cultura infantil, ajudando a formar os jovens consumidores. Há uma democratização do modelo burguês de consumo, proposto como uma nova arte de viver, uma “ cultura de compras “.

O consumo de brinquedos está integrado na encenação da festa religiosa transformada em mito, mas esta festa comercial não substitui a celebração familiar, contribui para ela, porque sem o sistema de comércio o sistema de presentes não poderia desenvolver-se.

Para que a oferta de brinquedos às crianças se tornasse o coração do Natal moderno foi necessária uma transformação da nossa imaginação que devemos em grande parte ao romantismo alemão transmitido em França por Baudelaire e Victor Hugo. Quando Jean Valjean dá a Cosette a boneca mais linda do celeiro de brinquedos, é o prazer da criança que está no centro deste Natal.