Do século XIX até aos dias de hoje, o cartão de Natal ilustra a forma como a tradição e a inovação se entrelaçaram. Nascido na Revolução Industrial e inspirado em costumes antigos, transformou o ritual das visitas de férias num gesto de papel, tornando-se uma tradição por si só, ao mesmo tempo que alimenta a nostalgia dos Natais passados.
É um refrão sazonal bem conhecido: “ O Natal não é mais o que costumava ser “. Esta não é uma reclamação nova. A história mostra que as tradições natalinas evoluem como qualquer outro aspecto das sociedades humanas, e cada vez que os costumes mudam, alguns lamentam não poder voltar no tempo.
Na década de 1830, o jurista inglês William Sandys coletou numerosos exemplos de britânicos lamentando a transformação dos costumes natalinos ao longo dos tempos. O próprio Sandys estava particularmente preocupado com o declínio da cantoria do Natal em público, observando que esta prática parecia “ ser um pouco mais negligenciado a cada ano “. Ele temia que essa “negligência” refletisse uma tendência mais ampla entre os britânicos do século 19 de celebrar menos o Natal ” de hospitalidade e júbilo inocente » do que no passado.
No entanto, o século XIX também assistiu ao nascimento de novos costumes de fim de ano. Muitas das práticas que surgiram durante a era de William Sandys tornaram-se, por sua vez, tradições bem estabelecidas – e hoje são objecto de nostalgia e até de preocupação entre aqueles que temem o seu desaparecimento. Veja, por exemplo, o humilde cartão de Natal. Minha pesquisa mostra que essas saudações impressas, enviadas nos feriados, inspiraram-se em costumes antigos para trazer o Natal para uma nova era.
Uma tradição britânica
As vendas e o envio de cartões de Natal estão em declínio desde a década de 1990. Os lamentos sobre a possível “morte” do cartão de Natal têm ressonância particular no Reino Unido, onde enviar saudações à família e amigos através de cartão impresso é há muito considerado uma parte essencial do “Natal britânico”.
Na verdade, o historiadores Martin Johnes e Mark Connelly argumentam que, ao longo do século XX, o cartão de Natal foi visto como tão essencial para um bom Natal britânico quanto as meias penduradas ao pé das camas das crianças, as pantomimas de Natal ou o peru com couve de Bruxelas.
No entanto, como salientam estes mesmos historiadores, houve um tempo em que os britânicos não faziam nenhuma destas coisas no Natal. Cada uma destas práticas só se tornou um elemento do Natal “inglês” durante a segunda metade do século XIX e as primeiras décadas do século XX. Continuam, portanto, a ser acréscimos relativamente recentes aos costumes festivos do país, especialmente se os situarmos nos mais de 2.000 anos de história do Natal.
Revolução industrial e cartões de Natal
O costume de enviar cartões de Natal impressos começou em meados do século XIX e foi resultado direto da Revolução Industrial. Tornou-se acessível graças às novas técnicas de impressão e fabricação de papel, bem como a meios de transporte mais eficientes, como a ferrovia.
O crescimento desta tradição também foi facilitado pelo estabelecimento de Postagem de um centavo em 1840, o que permitiu aos britânicos enviar cartas para qualquer endereço no Reino Unido pelo baixo preço de um selo.
A maioria dos historiadores situa o aparecimento do cartão de Natal em 1843, mesmo ano em que Charles Dickens publicou Uma canção de natal. Naquele ano, o inventor e funcionário público de alto escalão Henry Cole contratou o artista John Callcott Horsley para criar um cartão para ajudá-lo a gerenciar sua correspondência de Natal com mais eficiência. Versões impressas do mapa de Cole também foram colocadas à venda, mas seu alto preço – um xelim cada – tornou-os inacessíveis à maioria dos vitorianos.
A iniciativa de Cole, no entanto, inspirou outros impressorasque começou a produzir cartões de Natal semelhantes, mas mais acessíveis. O uso desses cartões mais baratos começou a se espalhar na década de 1850 e já se tornou uma tradição de final de ano no final do século.
Uma invenção vitoriana?
Embora o cartão de Natal possa ter parecido uma novidade completa para remetentes e destinatários vitorianos, o design do primeiro cartão foi na verdade inspirado em outras tradições festivas britânicas mais antigas.
Como os historiadores Timothy Larsen e o falecido Neil Armstrongo estatuto já consolidado do Natal fez com que os novos costumes surgidos no século XIX tivessem de se conjugar com os usos existentes, complementá-los ou substituí-los. O cartão de Natal não fugiu a esta lógica.
Em 1843, muitos britânicos lamentaram o desaparecimento de toda uma série de costumes natalinos ditos “antiquados”. Entre as mais notáveis estavam as tradições de “hospitalidade” natalina, incluindo as visitas de Natal e Ano Novo, durante as quais famílias, amigos e vizinhos visitavam as casas uns dos outros para fazer brindes e trocar votos de felicidades para as férias e o ano que se iniciava.
Os pesquisadores destacam que a crença no aspecto tradicional desses ritos se devia a uma mistura de memórias reais e ficções construídas. Entre estas últimas, as mais influentes foram as histórias populares que retratam a “velha hospitalidade inglesa” no Natal, escritas na década de 1820 pelo autor americano Washington Irving e recolhidas em particular em histórias que retratam esta “velha hospitalidade inglesa”. Os britânicos invocavam regularmente as descrições de Irving ao discutir a evolução das celebrações nacionais.
Qualquer que seja a realidade histórica destes “antigos” costumes, eles tornaram-se, no entanto, centrais nos debates sobre o suposto desaparecimento de uma série de práticas comunitárias de Natal, tais como festas, canções de natal e actos públicos de caridade.
Todas estas tradições eram consideradas ameaçadas numa Grã-Bretanha cada vez mais urbanizada, marcada por tensões de classe, maior mobilidade populacional e anonimato em massa.
Uma união do antigo e do novo
Embora não esteja claro se esses debates influenciaram a decisão de Cole de encomendar seu cartão de Natal de 1843, a ilustração desenhada para ele por Horsley faz uma referência direta a eles.
A carta mostra uma família emoldurada por cavaletes decorados com azevinhos e viscoacompanhados de cada lado por cenas de caridade que ilustram a alimentação e o vestuário dos pobres. O centro do cartão – e o coração simbólico da visão de Natal de Horsley – é, no entanto, ocupado por uma família de três gerações claramente definidas, partilhando uma festa colectiva, incluindo o clássico Pudim de Natal Inglês.
A tradição da hospitalidade inglesa revisitada
As primeiras cartas privilegiavam cenas que evocavam um Natal “à moda antiga”: canções de natal, atos de caridade, esportes ao ar livre, jogos como o bobwhite, abundância de folhagens, festas e brindes de Natal e Ano Novo. Estes cartões eram, portanto, produtos industriais inovadores, decorados com imagens dos Natais britânicos do passado.
O desenvolvimento, e o subsequente sucesso, do cartão de Natal na Inglaterra vitoriana mostra como a nostalgia poderia ser canalizada para a invenção. O cartão não revitalizou as tradições de visitação no Natal e Ano Novo; ela ofereceu uma versão em “papel” como substituto. A produção industrial e o transporte transformaram o visitante físico num substituto de papel, permitindo que mais pessoas “visitem” mais casas durante as férias do que poderiam ter feito pessoalmente.
O desejo de manter um elemento de uma antiga tradição natalina, supostamente em declínio, revelou-se assim fundamental para a criação de uma nova tradição festiva, no meio de mudanças sem precedentes nos modos de comunicação e nas relações sociais.
Hoje, um contexto semelhante de mudanças sociais e tecnológicas levou alguns a prever a “morte” do cartão de Natal. A história do século XIX mostra, no entanto, que se esta tradição desaparecesse, o que a substituísse prosperaria inspirando-se, de forma selectiva, nos costumes natalícios do passado.