Os produtos químicos utilizados pelos traficantes no fabrico de drogas ilícitas, denominados “precursores”, são um elemento-chave dos laboratórios clandestinos que se desenvolvem na Europa e uma verdadeira dor de cabeça, tanto regulamentar como ambiental, para as autoridades.
Desvio de produtos legais
“O surgimento de novos produtos sintéticos leva a um aumento“instalados laboratórios artesanais clandestinos”por traficantes de baixo custo que buscam gerar tráfego com novos produtos“, resume o Escritório Antinarcóticos (OFAST) em nota de abril de 2026.
Para isso, desviam produtos legalmente vendidos e utilizados na indústria de perfumaria ou nos setores químico ou agroalimentar. O anidrido acético, por exemplo, usado na farmácia para fazer aspirina ou na indústria para produzir plásticos, é usado na composição da heroína.
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Precursores, “pré-precursores” e engenharia química
À medida que os compostos são identificados e colocados sob controlo internacional, novos precursores são desenvolvidos. O uso crescente de “pré-precursores” também complica a regulamentação, observa o Observatório Francês de Drogas e Tendências Aditivas (OFDT). “A história da produção de drogas sintéticas na Europa é também uma história da engenharia química“, resume Rita Jorge, da Agência da União Europeia do Medicamento (EUDA).
Traficantes adaptam receitas e ingredientes
É o caso do MDMA, há muito produzido a partir do óleo essencial de sassafrás. Quando este último foi submetido ao controle regulatório, os traficantes desenvolveram outras receitas. Outra possibilidade é modificar a molécula apenas o suficiente para que ela não seja mais controlada. “Novas alavancas estão sendo implementadas para impedir a agilidade e a velocidade de adaptação das organizações criminosas“, observa o OFDT.
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Banir grupos precursores?
A solução seria aplicar o princípio de uma classificação genérica (por grupos de precursores) em vez de uma classificação nominativa. A medida é objeto de debate na Comissão Europeia. “Quando falamos de medicamentos em geral, estamos falando de moléculas relativamente complexas. Aplicar controles genéricos a eles significa que qualquer coisa que compartilhe essa estrutura complexa é proibida“, explica dona Jorge.
Com os precursores, “geralmente falamos de blocos de construção menores e mais simples: aqueles a partir dos quais todo o resto é montado“, O “menor Lego na caixa“. Ouro “se aplicarmos legislação genérica a uma molécula deste tamanho (…) é muito provável que interceptemos moléculas usadas para fabricar algo que não seja drogas“.
Pasta, base ou sal: “É tudo uma questão de solubilidade.”
Os precursores estão envolvidos na cadeia de processamento da cocaína, desde as folhas de coca cultivadas no Peru, na Bolívia ou na Colômbia até ao cloridrato de cocaína (sal) ou a sua ocultação através da reacção da molécula com um produto para a tornar indetectável.
Inicialmente, as folhas são umedecidas com água de cal ou outro álcali e depois extraídas com querosene. Com a ajuda do ácido sulfúrico obtemos uma solução aquosa neutralizada com cal, que provoca precipitação. Adicionar um oxidante torna a massa mais homogênea. Neste ponto falamos de “base de cocaína”.
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Depois há “etapas opcionais“no tratamento da cocaína, que os traficantes abordam de diversas maneiras”.Às vezes eles reoxidam e reduzem novamente, alegando que isso produz cocaína de melhor qualidade, outras não. É tudo uma questão de solubilidade“, diz dona Jorge.
Entre três dos precursores típicos (incluindo a atropina), nenhum está listado na Convenção das Nações Unidas contra o Tráfico de Drogas de 1988, observa Euda.
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Impacto ambiental
Outro desafio colocado pelos precursores: o impacto ambiental. Uma vez utilizados, são de facto despejados em redes de águas residuais ou rios, por vezes a quilómetros do laboratório, para cobrir os seus rastos. Para 1 kg de medicamento são gerados entre 5 e 38 kg de resíduos. Muitas vezes, observa a ONU, “a mistura de produtos químicos gera substâncias ainda mais perigosas do que cada produto considerado individualmente“.
Do lado das autoridades francesas, esta preocupação está a tornar-se parte da mentalidade. “Estamos no começo“, comenta um policial do Comando de Meio Ambiente e Saúde (Cesan). A descoberta de lixões ilegais pode ajudar a rastrear os criminosos e, em caso de condenação, ajudar a cobrir os custos de recuperação do local.