Na manhã seguinte à pior enchente da história da Espanha, que matou 223 pessoas e devastou a região de Valência, o Villarreal voltou para a cidade depois de uma eliminatória da Copa del Rey em Maiorca, a escala da devastação exposta abaixo deles é tão grande que Ayoze Pérez insiste que todos o futebol deveria ter sido adiado imediatamente. Em vez disso, demorou até a tarde seguinte para se confirmar que o jogo contra o Rayo Vallecano e a visita do Real Madrid ao Mestalla não seriam disputados enquanto decorriam os restantes jogos da semana da primeira divisão, uma decisão que foi universalmente criticada e que o antigo avançado do Leicester considera inconcebível.
Pérez acredita que, embora os jogadores possam não ter tido voz ou poder coletivo para se recusarem a jogar, eles nem deveriam ter precisado de um. “Não deveríamos ter chegado ao ponto em que treinadores e jogadores tivessem que se manifestar e dar a sua opinião, porque no final das contas é muito claro”, diz o atacante do Villarreal. “Quando as circunstâncias são tão, tão difíceis, não deveríamos ter de chegar a uma conclusão óbvia. Estamos falando de uma catástrofe. A decisão deveria ter sido tomada em minutos; o que todos nós pensamos [that we should not play] era a coisa mais normal do mundo. Tínhamos que estar ao lado do Valência. O futebol vem em segundo ou terceiro lugar. O que importava eram todas as pessoas afetadas.”
No fim de semana seguinte, o Villarreal voltou à ação contra o Alavés, o que também pareceu errado: jogando todo de preto, um silêncio e um vazio eram evidentes. “O minuto de silêncio foi muito emocionante”, diz Pérez. “O Villarreal está tão perto do Valência que estávamos tão conscientes de que não eram as melhores condições para jogar. A decisão não estava em nossas mãos; tínhamos que jogar e assim o fizemos. Mas todos concordamos que não deveríamos ter feito isso.”
As restantes equipas da primeira e segunda divisões da região de Valência também jogaram apenas com os dois clubes da cidade, Valência e Levante, que ainda não regressaram. Os próximos dois jogos da Espanha, frente à Dinamarca, em Copenhaga, e à Suíça, em Tenerife, para os quais Pérez foi convocado, serão utilizados para angariar fundos. Os jogadores do Villarreal estão entre os que ajudaram nas áreas mais atingidas.
“Estávamos voltando de Maiorca quando isso aconteceu. Passamos a noite lá por causa do mau tempo e voamos na manhã seguinte. E aquela imagem, o que eu vi…”, lembra Pérez, fazendo uma pausa. “Isso teve um grande impacto em mim, ainda está lá. Estávamos descendo para pousar e você olhou pelas janelas do avião e foi como um filme, uma catástrofe de tal magnitude que a imagem permanece em sua mente. Você começa a entender ainda mais claramente a extensão disso, o quão ruim é a situação.
“Foram dias muito, muito difíceis. Quando você mora tão perto disso, é outra realidade. Todo mundo tem consciência disso, todos nós já vimos vídeos que fazem doer o coração, mas vivendo tão de perto você sente. Eu moro em Valência. Graças a Deus eu não perdi [people] mas é inevitável que você veja situações terríveis; houve muitos danos, muitas pessoas afetadas. O que temos que fazer agora é usar a voz que temos, com esses jogos que estão surgindo, para ajudar no que pudermos. Nosso foco é Valência.”
Ele continua: “Somos todos pessoas, temos consciência da realidade. É uma catástrofe, algo muito difícil de viver e de ainda viver muitos dias depois. Você tem que ajudar, estar unido. Todo o resto é secundário agora; Valência tem de ser o nosso foco, temos de estar continuamente a ajudar, a encontrar formas de os apoiar, de os ajudar a voltar à ‘normalidade’ o mais rapidamente possível.”
após a promoção do boletim informativo
“Naquela semana treinamos com a incerteza de jogar ou não”, diz Pérez. “Nosso jogo foi adiado. Outros foram tocados, embora todos concordássemos [that they shouldn’t have] e você podia sentir que havia algo faltando. As pessoas não estavam totalmente engajadas, suas cabeças não estavam nisso; eles estavam onde deveriam estar. Mas quem decidiu jogar – ou não – decidiu jogar. E no final, foi jogado de forma errada.”
