Imagine uma cafeteira cápsula sem cápsulas. Não havendo mais necessidade de alumínio ou plástico, os frutos do café moído seriam revestidos por uma fina membrana vegetal e biodegradável. Imagine novamente goles de água que você pudesse segurar e colocar nos bolsos. Bastaria ingerir esses saquinhos de líquido translúcido e comestível para matar a sede. Futurista? Na verdade, tudo isso já existe, em pequena escala, graças a uma molécula pouco conhecida do grande público e ainda assim onipresente no nosso dia a dia: o alginato.
Retirada de algas marrons, que vivem na costa de regiões temperadas e polares, a molécula tem sido explorada há quase um século por suas propriedades gelificantes ou espessantes. Encontramo-lo na nossa pasta de dentes, nos nossos iogurtes ou gelados, nos nossos moldes dentais, nas nossas máscaras de beleza ou nos nossos medicamentos. E por ser de origem biológica e biodegradável, o alginato está em alta. Está desfrutando de um sucesso crescente com os fabricantes que buscam uma alternativa aos produtos petroquímicos. Está também no centro de uma infinidade de publicações científicas, que exploram o seu potencial no setor agroalimentar ou farmacêutico. Porque ela está longe de ter revelado todos os seus segredos.
Sob um radiante sol de primavera, Daniel Glidic regressa ao pequeno porto de Roscoff, na costa norte de Finistère. Seu barco de 9 metros, cujo azul brilhante brilha entre o céu e o mar, está carregado até o chão com algas marrons. Cerca de dez toneladas. Nesta temporada, eles são Laminaria hiperbórea. Sua silhueta pode lembrar uma planta; no entanto, não há folhas, nem caule, nem raízes. Em vez disso, podemos distinguir longas lâminas planas (daí o apelido de “alga marinha”), um estipe grosso e áspero (que funciona como caule) e, em seguida, grampos que se prendem ao fundo do mar. até 35 metros. A alga, que cresce naturalmente perto da costa bretã, não precisa retirar nutrientes do solo, pois tem tudo disponível na água. Em maio, a pesca Laminaria hiperbórea dará lugar ao de Laminária digitadaque pode ser reconhecida pelo estipe mais fino, flexível e curto, e que floresce até 7 metros de profundidade.
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