Lançado em 1978, o programa chinês de reflorestação massiva estende-se por cerca de 4 milhões de quilómetros quadrados no norte do país, com o objetivo de abrandar o avanço dos desertos até 2050. Em 2024, as autoridades chinesas anunciaram a conclusão de uma cintura verde em torno do deserto de Taklamakan, na região de Xinjiang, ao longo de quase 3.000 quilómetros.
Um estudo publicado em janeiro de 2026 no Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS) confirma efeitos mensuráveis no clima local mas também levanta sérias questões sobre o futuro dos recursos hídricos.
Resultados concretos numa das áreas mais hostis do mundo
O deserto de Taklamakan, rodeado por cadeias de montanhas que bloqueiam massas de ar úmido, está entre os ambientes mais inóspitos do planeta. No entanto, dados de satélite compilados por Yang Jiani, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato do NASA (JPL), revelam três tendências claras ao longo dos últimos vinte anos:
- A cobertura vegetal aumentou significativamente.
- A intensidade da fotossíntese progride continuamente.
- A capacidade do ecossistema de absorver CO2 está melhorando.
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Isabelle Chuine: “O reflorestamento nos próximos cinco anos é crucial”
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Durante o temporada úmido, de julho a setembro, o precipitação aumentou até 16,3 milímetros por mês. Modesto em outros lugares, este número representa um salto notável no deserto. Cada hectare reflorestado absorve cerca de 1,7 toneladas de CO2 por ano, o que representaria 58 milhões de toneladas anual na escala de todo o deserto. A cobertura florestal chinesa global aumentou de 10 para 25% do território nacional em poucas décadas, uma progressão raramente observada nesta escala na história ambiental moderna.
O deserto de Taklamakan, na China, é um dos maiores e mais secos do planeta. O colossal trabalho de reflorestação ao longo de quase 3.000 km transformou-o num sumidouro de sequestro de carbono. © ithinksky, iStock
A Grande Muralha Verde enfrentando o desafio da água: uma equação longe de ser resolvida
Por trás destes números encorajadores reside uma grande preocupação. Plantando árvores em massa em uma região ultraárida consome volumes água considerável. Jiang Gaoming, da Academia Chinesa de Ciências, defende há vários anos a ideia de que gramíneasmenos intensivas em água, serviriam melhor à luta contra a desertificação do que as árvores.
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Um desastre em andamento: as florestas australianas emitem mais CO2 do que absorvem
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O pesquisador francês em hidrologia Emma Haziza vai mais longe na sua análise. Ela explica à RFI que a revegetação em larga escala num ambiente extremamente seco transfere parte da água do solo para oatmosfera. Este vapor às vezes cai em forma de chuva, mas em outro lugar, às vezes muito longe. A área reflorestada pode paradoxalmente perder água.
Um estudo publicado em outubro na revista O Futuro da Terraco-assinado por investigadores chineses e europeus, indica que as mudanças no uso do solo entre 2001 e 2020 deslocaram a precipitação para o planalto tibetano, em detrimento do leste da China e especialmente do noroeste.
A estabilidade a longo prazo deste sumidouro de carbono depende diretamente da umidade do solo: Li Zhaoxin, pesquisador do CNRS, lembra que os efeitos sobre circulação atmosférica ainda permanecem em grande parte imprevisíveis.
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África: rumo ao renascimento da Grande Muralha Verde?
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A experiência chinesa cativa, a ponto de inspirar a Grande Muralha Verde Africana, apoiada pela União Africana desde 2005, que pretende ligar Dakar ao Djibuti ao longo de 7.800 quilómetros. Mas este modelo não é directamente transponível: baseia-se em décadas de investimento contínuo, espécies monitoramento científico rigoroso e adaptado localmente que poucos países podem garantir.
A verdadeira lição de Taklamakan é que é possível tornar um deserto mais verde – mas não se pode dar ao luxo de ignorar o que acontece às águas subterrâneas nas gerações vindouras.