O turismo espacial dá um novo passo decisivo em França, num setor já explorado por players como a Blue Origin. A empresa Zephalto acaba de apresentar oficialmente a sua primeira cápsula estratosférica comercial. Esta extraordinária máquina promete levar os passageiros a vinte e cinco quilómetros de altitude para uma experiência visual e sensorial inesquecível a partir do início de 2027.
Com sede em Escalquens, perto de Toulouse, a jovem empresa fundada em 2016 pelo antigo controlador de tráfego aéreo Vincent Farret d’Astiès está a concretizar dez anos de investigação intensiva. Antes de chegar lá, a equipe voou cinco protótipos sucessivos, sendo que o último atingiu 10 km de altitude com piloto a bordo, e 30 km sem piloto. A cápsula apresentada na passada quarta-feira em Escalquens marca o fim desta fase de prototipagem e a transição da start-up para a categoria de industrial aeroespacial.
Chamada Altaïr, esta cápsula composta de carbono de cinco metros e cinquenta metros de comprimento terá capacidade para acomodar quatro passageiros e um piloto. Esta viagem exclusiva de seis horas incluirá uma subida suave, três horas de contemplação no apogeu para admirar a curvatura da Terra mergulhada na escuridão do espaço, depois uma descida lenta. Os passageiros partirão por volta das 6h para apreciar o nascer do sol na estratosfera. Para permitir este panorama excepcional, cerca de uma centena de ricos da Europa e dos Estados Unidos já pagaram um depósito num bilhete no valor de 180 mil euros.
Uma arquitetura totalmente reutilizável
A tecnologia desenvolvida baseia-se numa estreita parceria com o Centro Nacional de Estudos Espaciais. Ao contrário dos balões tradicionais que muitas vezes são destruídos após o uso, o envelope do Zephalto será totalmente reutilizável e inflará com hidrogênio verde em vez de hélio. Uma escolha ambiental assumida, mas também estratégica, sendo o hélio um recurso raro e essencial para necessidades médicas e científicas.
A nave não tem motor e usará atuadores simples para alterar a quantidade de gás e ajustar sua altitude. A cabine ultra-resistente protegerá os viajantes de temperaturas extremas próximas de oitenta graus negativos no exterior, ao mesmo tempo que mantém uma pressão perfeitamente suportável para o corpo humano.
Ambições científicas e industriais
Além do turismo de luxo, esta embarcação servirá como laboratório voador para missões científicas e industriais impossíveis de realizar com drones ou satélites convencionais, na continuidade da exploração espacial. Os fabricantes já estão interessados em testar a resistência de materiais e componentes de satélites às variações de temperatura e à radiação. Laboratórios franceses também manifestaram interesse em missões de análise da camada de ozônio, embora as parcerias ainda não tenham sido anunciadas oficialmente.
Os engenheiros começarão os voos de teste no final do verão, o mais tardar no final de setembro, a fim de validar todos os parâmetros de segurança antes do grande lançamento público. A Zephalto também planeja criar diversas bases de lançamento ao redor do mundo, sendo a primeira planejada na região de Châteaux de la Loire.
Para financiar a sequência, a empresa já angariou 8 milhões de euros do fundo Magellim, Bpifrance, M Capital, região da Occitânia e Airbus Développement, e prevê investir mais 20 milhões de euros para a fase industrial. A empresa planeja construir uma fábrica de produção dedicada perto do aeródromo de Muret até 2028 para fabricar seus próprios envelopes em grande escala. O presidente fundador relembra o pioneirismo que move suas equipes:
“A estratosfera é um novo oceano a ser descoberto. Quem embarcar no Altaïr retornará transformado desta experiência. »
Com Altaïr, a Zephalto pretende estabelecer-se como um ator-chave na indústria aeroespacial civil, na encruzilhada do turismo de luxo e das missões científicas.
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Fonte :
Os ecos