Satélites que captam o sol 24 horas por dia e o enviam para painéis solares na Terra após o pôr do sol. O projeto parece ficção científica, mas o ex-chefe da NASA nunca esteve tão entusiasmado.
O problema da energia solar pode ser resumido em uma frase: à noite está escuro. Os painéis param e os data centers nunca param. Os data centers da Meta consumiram mais de 18.000 gigawatts-hora em 2024. O suficiente para abastecer 1,7 milhão de lares americanos. Para um grupo deste tamanho, a intermitência solar não é um detalhe técnico, é um abismo. A Meta acaba de assinar um acordo com a startup Overview Energy para reservar até 1 gigawatt da capacidade de energia transmitida da órbita. Primeira entrega comercial prevista para 2030.
Lasers infravermelhos em painéis solares existentes: por que essa abordagem é uma virada de jogo
A energia solar espacial não é uma ideia nova. Isaac Asimov falou sobre isso já em 1941. A NASA, a Agência Espacial Europeia e o Japão estudam o conceito há décadas. Mas até agora, todos os projetos caíram na mesma armadilha: construir estações terrestres de recepção dedicadas, seja por micro-ondas ou por laser de alta potência. Caro, volumoso e potencialmente perigoso para pássaros e aeronaves que passam pelo feixe (quem imaginaria que um feixe de energia concentrada poderia ser perigoso?).
Visão Geral A Energia oferece uma abordagem diferente. Esta startup, fundada em 2022 em Ashburn, Virgínia (a poucos quilómetros dos maiores data centers do mundo, o que não é por acaso), aposta em satélites em órbita geoestacionáriaa uma altitude de 36.000 km. Lá em cima o sol nunca se põe. Eles convertem essa energia em luz infravermelha próxima e a direcionam para parques solares convencionais já conectados à rede. Os painéis existentes convertem esta luz em eletricidade, tal como fazem com o sol. Nenhuma nova infra-estrutura terrestre, nenhuma estação proprietária, nenhum terreno adicional para comprar.
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O feixe é invisível, menos intenso que a luz solar e, segundo Marc Berte, CEO da Overview, “você pode olhar diretamente para ele sem quaisquer efeitos prejudiciais”. Mike Griffin, ex-administrador da NASA, foi mais direto. Depois de 48 anos examinando conceitos de energia solar espacial, ele considera o da Overview “o primeiro que poderia funcionar”. Em novembro de 2025, a startup realizou uma demonstração a partir de um avião Cessna voando a 5 km de altitude. Vários quilowatts transmitidos para painéis solares padrão montados no solo. Um satélite de demonstração de órbita baixa está planejado para Janeiro de 2028em um voo SpaceX Bandwagon-7.
Por que as baterias não são suficientes e por que 1 GW do espaço continua sendo uma aposta
A pergunta óbvia: por que não armazenar energia solar em baterias durante a noite? Em teoria, esta é a solução mais direta. Na prática, enfrenta um problema de escala. Um data center de 100 MW consome cerca de 2.400 MWh por noite. Para armazenar essa quantidade, são necessárias instalações de baterias colossais e caras, que se degradam após alguns milhares de ciclos. As projeções da indústria estimam que o mercado de armazenamento dos EUA seja de 204 GW até 2035. Mas os hiperscaladores representariam apenas 9 GW desse total até 2030. A Meta, por si só, tem como meta 30 GW de capacidade renovável. A disparidade entre as necessidades e as capacidades de armazenamento disponíveis continua a ser considerável.
A energia solar espacial contorna o problema eliminando a necessidade de armazenamento. Mais sol à noite significa mais eletricidade produzida continuamente, sem bateria intermediária. Mas (e este é um grande “mas”) nenhuma transmissão de energia em órbita jamais foi alcançada. O acordo entre Meta e Overview não especifica nenhum valor financeiro. A startup só levantou 20 milhões de dólares até hoje. Uma quantia modesta para um projeto que pretende implantar 1.000 satélites em órbita geoestacionária. O infravermelho não passa pelas nuvens, o que exige malabarismo entre vários locais de recepção. E o custo do quilowatt-hora produzido permanece desconhecido. Berte afirma almejar a paridade com a energia solar, geotérmica e nuclear terrestre, sem fornecer números.
Meta, por sua vez, não coloca todos os ovos na mesma cesta orbital. O grupo também está negociando 1 a 4 GW de energia nuclear, 150 MW de energia geotérmica com a Sage Geosystems e continua a acumular contratos convencionais de energia solar e eólica. O acordo com a Overview parece menos um compromisso firme do que uma opção para o futuro. Se a tecnologia funcionar, a Meta terá uma vantagem inicial. Se não funcionar, a conta continua a ser uma aposta e não uma catástrofe.
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Fonte :
Reuters