O mercado de baterias está mudando. Já se foi o domínio dos sistemas de iões de lítio, muitas vezes enfraquecidos pelas tensões de abastecimento. O sódio (sal), bem menos sujeito a essas dificuldades, entra em cena.
As baterias de lítio são onipresentes. Quase todas as tecnologias que incorporam uma solução de armazenamento estão equipadas com uma. Mas uma nova concorrência está se juntando discretamente ao mercado: o sódio.
As baterias de íon de sódio foram estudadas na década de 1980, mas o íon de lítio rapidamente as ofuscou. Depois de cair na obscuridade durante várias décadas, esta tecnologia está agora a recuperar o interesse.
Tanto é que grandes fabricantes estão a acelerar o seu desenvolvimento e produção em grande escala, como a gigante chinesa CATL que está actualmente a iniciar a sua industrialização, para carros eléctricos.
De acordo com vários estudos divulgados por Anficiênciasa ascensão do poder apenas começou. Nos próximos anos, as baterias de iões de sódio ganharão uma quota de mercado crescente em determinados setores.
Uma alternativa mais econômica
O custo representa uma das principais vantagens das baterias de íon de sódio, pois é significativamente inferior ao das baterias de íon de lítio. Uma vez produzidas em escala, seu preço pode variar entre US$ 40 e US$ 50 por quilowatt-hora, em comparação com US$ 80 a US$ 100 para baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP). É uma diferença de cerca de 40%.
Esta competitividade é explicada em grande parte pela abundância de sódio (sal). Presente em todos os lugares e em grandes quantidades, esse material é fácil de extrair e barato. O carbonato de sódio custa, portanto, cerca de US$ 300 por tonelada.
Por outro lado, o lítio é um recurso muito mais raro, concentrado em algumas regiões do globo. O que também expõe a sua oferta a tensões geopolíticas. Além disso, as baterias baseadas neste material dependem de metais caros como níquel ou cobalto. O preço do carbonato de lítio pode chegar a US$ 80 mil por tonelada.
Usos bem direcionados
Apesar das perspectivas promissoras, as baterias de íon de sódio não substituirão as de íon de lítio em todas as áreas. Este último deverá manter o seu domínio nas utilizações móveis, onde a densidade energética continua a ser um critério fundamental.
Porque é justamente nesse aspecto que o sódio ainda fica muito atrás. Sua densidade de energia varia entre 120 e 160 Wh/kg, em comparação com até 300 Wh/kg para baterias de íons de lítio.
Este limite não é, no entanto, muito problemático para o armazenamento estacionário, estas baterias gigantes instaladas perto de centrais eléctricas. Nessa aplicação, a otimização de peso e volume não é uma prioridade. O íon de sódio poderia, portanto, surgir como uma solução de escolha graças ao seu custo reduzido.
No setor da mobilidade, a tecnologia também poderá encontrar o seu lugar, mas não em todos os segmentos. Na verdade, é adequado para veículos básicos dedicados ao uso urbano e viagens curtas. Os automóveis urbanos eléctricos, os veículos de duas rodas ou os veículos utilitários ligeiros poderiam assim beneficiar desta alternativa mais económica sem necessitar necessariamente de grande autonomia.