Várias décadas de filmes fantásticos encheram-nos de tiranossauros raptores aterrorizantes ou sorrateiros. Mas também há tudo o que está escondido nos oceanos. Desta vez, um verdadeiro kraken foi descoberto.
Em um estudo publicado na revista Ciênciauma equipe de cientistas japoneses está interessada em um fóssil de polvo datado do Cretáceo, que foi sem dúvida um predador formidável para todos os animais marinhos da época.
Um predador de 19 metros de comprimento
O quadro que pintam é arrepiante: um polvo de 19 metros de comprimento, capaz de competir com os mosassauros e outros plesiossauros que também povoavam os mares.
Mais detalhadamente, foram reunidos 27 fósseis coletados entre o Japão e o Canadá. Eles mostram que esses monstros viveram entre 72 e 100 milhões de anos atrás e que tinham mandíbulas particularmente poderosas.
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Atrás desta concha esconde-se um dos cérebros mais fascinantes do oceano
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Para saber mais sobre esses restos, por vezes incrustados em rochas, os cientistas usaram uma técnica de escaneamento e também um algoritmo responsável por preencher os buracos onde faltavam elementos. Isso permitiu obter uma imagem bastante completa desses organismos.
Foram encontrados alguns fósseis de mandíbulas de polvos gigantes. © CiênciaIkegami e al.
Deduzir tudo isso pode ser complicado porque a grande maioria dos corpos desses invertebrados são feitos de tecidos moles, que não são fossilizados quando morrem. Como resultado, apenas a mandíbula permaneceu, e alguns deles pareciam particularmente grandes.
Então a equipe pegou uma de suas mandíbulas, pertencente a uma família de polvos conhecida como Nanaimoteuthis haggartipara estimar o tamanho do resto do corpo. Para isso, basearam-se nas características físico outros animais atuais pertencentes a esta família, o que permite atingir este impressionante tamanho de 19 metros.
Gigantesco e inteligente
Segundo os autores, Nanaimoteuthis haggarti deve ter sido então um dos maiores organismos invertebrados do seu tempo, e ainda hoje desde que se acredita que a maior lula conhecida atinge “apenas” 14 metros.
Dito isto, este tamanho impressionante é compatível com o gigantismo de muitos animais do Cretáceo, como o mosassauro e os seus 17 metros de comprimento, ou os tubarões gigantes que podiam aproximar-se dos 10 metros.
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Qual é a diferença entre um polvo e um polvo?
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No estudo, os autores especificam que o Nanaimoteuthis eram diferentes das lulas de hoje porque tinham oito braços, mas não os dois tentáculos que os animais de hoje usam para capturar suas presas. Portanto, eles dependiam principalmente de seus braços longos e flexíveis e de suas mandíbulas. Eles também suspeitam que deviam estar atacando animais de grande porte, e não apenas crustáceos ou pequeninos Peixesmas sem certeza.
Os animais do Cretáceo eram frequentemente extremamente grandes. © CiênciaIkegami e al.
Além disso, há sinais de que eles poderiam usar órgãos localizados mais à direita ou à esquerda do corpo. O que pode parecer trivial, mas mostra um fenômeno conhecido como lateralização, que muitas vezes está ligado ainteligência.
Podemos, portanto, pensar que, tal como os polvos de hoje, os monstruosos invertebrados do Cretáceo também eram dotados de uma certa forma de inteligência, o que deve tê-los tornado caçadores formidáveis através dos oceanos.