Esta é a primeira vez: com seu Core Series 3 lançado nesta quinta-feira, a Intel está trazendo seu processo mais avançado para laptops básicos. Uma ruptura que a pressão infligida pela Qualcomm e a ameaça do AluminumOS tornam inevitável.
Até agora, a regra não escrita na Intel era clara. O último nó de gravação foi para o topo de linha, e o nível de entrada se contentou com uma geração mais antiga. Nesta quinta-feira, 16 de abril, a empresa americana rompe com esse hábito. Lança oficialmente sua linha Core Series 3, codinome Lago dos Gatos Selvagens. Esses chips são gravados no mesmo nó 18A do que o Core Ultra 300 Panther Lake lançado em janeiro. Mais de 70 designs já foram assinados por Acer, ASUS, Dell, HP, Lenovo e Samsung.
Um 18A para todos: o fim de uma tradição na Intel
O Core Series 3 sucede Alder Lake-N e Twin Lake. Estas duas famílias equiparam Chromebooks, mini-PCs de 200€ e computadores escolares. Wildcat Lake retoma a numeração abandonada pelo Core Ultra: seis referências no total, do Core 7 360 ao Core 3 304.
Todos esses processadores são baseados na mesma combinação do Core Ultra 300 Panther Lake. Lá encontramos Cougar Cove P-cores, Darkmont E-cores, um NPU 5 e uma GPU Xe3. A diferença com o sofisticado é a quantidade, não a qualidade. Enquanto o Panther Lake tem até 16 núcleos, o Wildcat Lake para em 6 núcleos de CPU e 2 núcleos gráficos.
Outra sutileza: esses chips apresentam 40 TOPS combinados, mas apenas 17 TOPS apenas no lado NPU. Muito pouco para validar o rótulo Copilot+ PC da Microsoft, que requer 40 TOPS apenas neste componente. Os laptops Wildcat Lake permanecerão, portanto, limitados às funções básicas de IA, sem Recall ou geração de imagem local.
A verdadeira mudança está no processo. Até Alder Lake-N, a Intel segmentava o nível de entrada com nós maduros como o Intel 7, para amortecer suas antigas linhas de produção. Com 18A em Wildcat Lake, a lógica é invertida. O chip mais acessível agora compartilha o silício mais caro de ser produzido nos Estados Unidos. Este é um forte sinal de maturidade para o processo 18A, que tem enfrentado a sua quota-parte de problemas de rendimento. Ao lado da Acer e da Lenovo, a lista de parceiros inclui Tecno, Wiko e Infinix, familiarizadas com os mercados emergentes. A ambição do volume é assumida.
Qualcomm em 10%, AluminumOS em emboscada: Intel não pode mais se dar ao luxo de esperar
A abertura do 18A no nível de entrada não é um presente. A Intel está hoje sob dupla pressão. Por um lado, a Qualcomm está lançando seu Snapdragon básico. Seu chip Oryon ARM de 8 núcleos incorpora um NPU com 45 TOPOSo dobro do Wildcat Lake mais bem dotado. É, portanto, elegível para o rótulo Copilot+ PC da Microsoft, onde a Intel não está neste segmento. A Qualcomm já reivindica 10% das entregas do Windows até o final de 2024 e tem como objetivo 70% do mercado endereçável em 2026.
Por outro lado, a Google prepara-se para lançar o seu projeto AluminumOS, a fusão entre Android e ChromeOS, até ao final do ano. O sistema visa explicitamente Chromebooks e laptops acessíveis, com três versões anunciadas, do básico ao topo de linha. O Google já está testando a plataforma em silício Intel e MediaTek e assinou uma parceria ARM com a Qualcomm. O segmento de Chromebooks, avaliado em quase US$ 15 bilhões em 2025, tornou-se um campo de batalha estratégico.
A Intel, portanto, não tem mais meios para deixar seu nível de entrada em um processo desatualizado. A empresa deve abastecer as suas fundições 18A para amortizar o investimento e, simultaneamente, provar que a sua tecnologia permanece competitiva com o ecossistema ARM. Wildcat Lake marca as duas caixas ao mesmo tempo. Resta uma incógnita: os preços.
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