Antes mesmo de nascer, o bebê já começa a interagir com o meio ambiente. A dieta de sua mãe,ar o que ela respira, a água que ela bebe… tantos fatores que influenciam a exposição do feto a diversas substâncias químicas. Entre eles estão os PFAS, uma grande família de compostos industriais extremamente persistentes, frequentemente apelidados de “ poluentes eternos “.
Um novo estudo, publicado na revista Ciência e Tecnologia Ambientalsugere que a exposição dos bebês ao PFAS antes do nascimento é provavelmente subestimada.
A exposição pré-natal ao PFAS é muito mais importante do que se pensava anteriormente
Os PFAS têm sido utilizados há décadas em muitos produtos de consumo: panelas antiaderentes, têxteis impermeáveis, embalagens de alimentos ou musgo proteção contra incêndio. A sua estrutura química extremamente estável torna-os muito difíceis de degradar, o que favorece a sua acumulação no ambiente e no corpo humano.
Neste novo estudo, os investigadores analisaram o sangue do cordão umbilical de 120 bebés nascidos em Cincinnati entre 2003 e 2006. O objectivo era medir a exposição ao PFAS antes mesmo do nascimento.
Usando um método de triagem mais amplo do que as análises habituais, a equipe identificou 42 PFAS diferentes nas amostras. “ Quando olhamos para a exposição de forma mais holística, descobrimos que os bebés são expostos a muito mais PFAS antes do nascimento do que pensávamos anteriormente “, explica a bioestatística Shelley Liu, coautora do estudo.
Até agora, as análises concentraram-se numa pequena lista de moléculas bem conhecidos, como PFOA ou PFOS, dois PFAS historicamente amplamente utilizados. Mas existem milhares de outros compostos e muitas vezes passam despercebidos pela análise direcionada.
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Presentes em determinados revestimentos antiaderentes, embalagens de alimentos ou tecidos impermeáveis, os PFAS estão hoje amplamente distribuídos no meio ambiente. A sua grande estabilidade química explica porque podemos encontrar vestígios deles mesmo na água da torneira. © Anzhela, Adobe Stock (imagem gerada por IA)
Uma nova maneira de avaliar a carga química em bebês
Para melhor refletir a realidade da exposição humana, os investigadores desenvolveram uma abordagem mais global baseada em dois indicadores:
- A primeira, chamada pontuação PFAS clássica, mede apenas compostos monitorados historicamente.
- A segunda, chamada pontuação PFAS-ômica, inclui uma espectro muito mais amplo.
Os resultados sugerem que, embora certos PFAS antigos diminuam gradualmente no organismo, a exposição global a esta família de substâncias permanece relativamente constante, em particular devido à utilização de novos compostos de substituição.
Gravidez: um período crítico para a saúde futura do bebê
A gravidez é um período particularmente sensível para o desenvolvimento fetal. O PFAS pode atravessar a placenta e atingir diretamente o organismo formador.
Uma revisão sistemática publicada em 2014 em Perspectivas de Saúde Ambientaljá haviam concluído que a exposição ao PFOA durante a gravidez está associada à redução do peso ao nascer e ao crescimento fetal retardado.
A pesquisa também mostra que o PFAS pode acumular-se no ambiente doméstico. Um estudo publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental identificou assim mais de 40 PFAS diferentes em amostras de poeira doméstica, libertadas em particular por tapetesmóveis estofados ou tecidos tratados para serem resistentes a manchas ou impermeáveis.
Para muitos cientistas, estes resultados destacam um grande desafio: as regulamentações atuais concentram-se frequentemente em algumas moléculas individuais, enquanto as populações estão expostas a misturas complexas de PFAS.
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Como reduzir a exposição ao PFAS durante a gravidez
Diante dessa exposição difusa, os especialistas ressaltam, porém, que é difícil evitar completamente os PFAS, pois estão presentes no ambiente. No entanto, certas precauções podem ajudar a reduzir a exposição, especialmente durante a gravidez:
Estas medidas não podem eliminar completamente estas substâncias persistentes, mas podem ajudar a reduzir a exposição diária. no úteroenquanto se aguarda regulamentações mais rigorosas sobre esta vasta família de poluentes.