As implicações desta missão, que teve lugar em Maio de 2023, são vertiginosas: a bordo do Resolução Joidesum navio de pesquisa de 143 metros fretado pela Fundação Nacional de Ciência Americano, membros doOceano Internacional Descoberta Programa (Iopd) perfurou 800 metros ao sul do campo hidrotérmico do Cidade Perdidano Atlântico Norte.
Observação: um núcleo rochoso recorde de 1.268 metros, extraído onde a crosta terrestre é tão fina que o casaco quase nivelado. Um feito que redefine o que a geologia moderna é capaz de realizar.
Por que o manto da Terra fascina tanto os geólogos?
O casaco representa 84% do volume da Terra e 70% do seu massa. No entanto, ninguém jamais o provou diretamente. Para compreender a escala do desafio, aqui está o que separa os cientistas do seu objetivo:
- A crosta terrestre tem, em média, 15 a 20 quilômetros de espessura sob os continentes.
- Sob os oceanos, diminui para 9 a 12 quilômetros, em média.
- Em áreas excepcionais como o maciço da Atlântida, pode ser muito mais fino, com falhas que expõem o manto.
- A fronteira oficial entre a crosta e o manto é chamada de Descontinuidade de Mohorovičićou “Moho”.
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É justamente essa área do maciço da Atlântida, na dorsal mesoatlântica, que os pesquisadores escolheram. Não por acaso: a Cidade Perdida, este campo hidrotermal com fluidos ricos em hidrogênio e metano, constitui um dos locais mais intrigantes para a compreensão doemergência da vida primitiva na Terra.
A descontinuidade de Mohorovičić também é conhecida como Moho. Este nome marca o limite entre a crosta terrestre e o manto primitivo. © grandriver, iStock
Perfuração recorde, novas rochas e uma fronteira ainda intacta
Johan Lissenberg, petrologista da Universidade de Cardiff e coautor do estudo publicado na revista Ciênciaconfidenciou a Natureza que a equipe tinha planejado inicialmente perfurar apenas 200 metros, limite máximo alcançado até então nesse tipo de rocha. O progresso foi três vezes mais rápido do que o esperado. A equipe só parou de perfurar por causa de uma restrição logística: o janela A missão operacional estava chegando ao fim.
Podemos chegar ao Moho? O desafio da perfuração profunda
O estudo e a análise de afloramentos, nomeadamente em cadeias montanhosas, têm permitido a diferentes gerações de cientistas ter uma ideia bastante precisa da natureza e composição da parte superior da crosta terrestre. No entanto, o acesso às rochas mais profundas, particularmente aquelas localizadas na base da crosta, ao nível do Moho, ou no manto superior, permanece complicado…. Leia mais
As rochas extraídas são peridotitos serpentinizado. A serpentinização é o processo químico pelo qual a água do mar reage com a rocha do manto para criar um mineral esverdeado com aparência marmorizada. Andrew McCaig, pesquisador da Universidade de Leeds e coautor do estudo, especifica que o núcleo contém principalmente harzburgita, uma variedade de peridotito do fusão parcial do casaco, bem como gabrosdo rochas ígneas de granulação grossa, também transformada em contato com a água do mar.
É aqui que reside o problema: apesar da profundidade recorde alcançada, a perfuração não atravessou a descontinuidade de Mohorovičić. O manto “virgem”, aquele que está além do Moho, permanece inacessível. A equipe acertou em cheio portasem abri-lo.
Este local no maciço da Atlântida poderá acolher futuras missões para ir ainda mais longe. Mas a NSF decidiu deixar de financiar o Resolução Joides além de 2024, deixando este programa de descaroçamento num contexto de preocupante incerteza orçamental, precisamente quando a ciência parecia finalmente estar ao alcance da sua maior descoberta geológica.
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